常言道：“民以食为天。”美国人类学家尤金.安德森说：“中国伟大的烹饪产于宋朝。宋朝真不愧是美食的天堂。”
宋朝美食丰富，培养了众多的吃货，其中最著名的是苏东坡。
宋人朱弁的《曲洧旧闻》记载，著名的诗人、文学家、美食家苏东坡，向人推荐了他认为最美味的四道菜。
蒸羊羔肉第一道菜是烂蒸同州羊羔，灌以杏酪，食之以匕不以箸。同州（在今天的陕西）的羊羔肉蒸得酥烂，浇上杏酪，提鲜解腻，入口即化，吃的时候只能用勺子，不能用筷子。
红烧肉第二道菜是南都麦心面，作槐芽温淘，糁以襄邑抹猪。北宋时的南都是今天河南商丘一带，此地面粉最佳，槐芽温淘是把槐叶的嫩芽捣碎，和着麦心面做成的一种凉面。襄邑抹猪就是今天闻名天下的“东坡肉”，又称“红烧肉”。炎炎夏日正值槐花开放，吃着这道槐芽凉面，拌上红烧肉，真是既美味，又解暑，
蒸子鹅第三道菜是炊共城香粳，荐以蒸子鹅。共城在今天河南辉县，将其特产香粳米蒸熟，配着蒸子鹅吃。
松江鲈鱼第四道菜是吴兴疱人斫松江鲙。松江鲙就是松江鲈鱼，“斫”乃砍切，这是浙江吴兴的厨师做的生鱼片。你没看错，就是生鱼片！日本生鱼片的做法正是从我们中国传过去的。可惜，今天松江鲈鱼已经成为国家二级保护动物，不能吃了。
苏东坡推荐的这四道菜，可谓是雅俗共赏，既有贵族们吃的羊羔肉，也有“贵者不肯吃，贫者不解煮”的猪肉，还有鹅肉、鱼肉；既有面食，也有粳米；既有热菜，也有冷盘。可见，宋朝饮食之丰富。
现在中餐的最常用的四种烹饪手法，煎炒烹炸是从宋代开始流行的。
宋朝以前，普通百姓一天吃两顿饭；宋朝时，平民也盛行一日三餐。
张择端《清明上河图》中的饭馆宋代之前，人们吃饭主要是分食制，将食物放在个人面前的案几上，自己吃自己的；而入宋以后开始流行合食制，大家围坐在一张大桌前一起吃。这与宋代开始广泛流行高脚家具有关。
我们现代的饮食文化奠定于宋朝。
只有在粮食产量充足，人们能保证吃饱的基础上，才能进一步考虑吃好。宋朝能让普通百姓，而非上层贵族，多吃一餐饭，并且开始追求美味可口的饭菜。就这一点而言，宋朝超过了以前的任何王朝。
一位历史学家曾经说：“当时，欧洲国王的生活水准仅仅相当于洛阳的一位马夫。”
宋代丰富的饮食文化的形成，是以宋朝发达的经济为基础的。
但是，历史讽刺的是，宋朝似乎也是历史上最弱的王朝。冗官、冗兵、冗费带来了巨额的官吏开支，*府财*赤字，行*效率低下；庞大的*队数量，却是武备不整，战斗力低下，两宋皆亡于外敌。在历史学家眼中，它是“积贫积弱”的王朝。
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