山西的地形以山地丘陵为主，在母亲河*河的滋润下，该地区居民大多以小麦为主要的粮食作物，所以山西有了中国面食之乡这一称号。特殊的自然环境，为山西成为中国面食之乡奠定了坚实的物质基础，历经几千年民间传统智慧技术的积累和再创造使得山西面食不仅在国内出名，还将名牌打响在海外，有了“天下美食，尽在三晋”的美誉。
晋北地区作为山西省的一个重点发展区域，由于地处*土高原和内蒙古高原的过渡地带，区域内全年的降水较少，土地较为贫瘠，较山西其他地区的自然地理环境有明显差异，种植的多为一些杂粮作物，在当地形成以杂粮面食为主的特色饮食习惯。
在这独具特色的面食文化中孕育出了具体的民俗事象，使得晋北地区的民众在人生的不同发展阶段彰显出独特的面食文化习俗，为晋北人生仪礼中的面食文化研究提供了勃勃生机。
晋北地区的环境概况
作为山西省的一部分，晋北地区因地势较高，气候寒冷的原因，主要粮食农作物的产量不高。在该区域杂粮作物种植更为突出，如黍、粟、糜子、高粱、荞麦、莜麦以及一些豆类作物，因此晋北地区的面食多以杂粮面为主。晋北面食能在长时间的发展流传中形成具有自身特色的饮食文化习俗与当地独特的历史地理条件背景是密不可分的。
一、晋北地区的自然环境
晋北东边是太行山，西边与吕梁山交界，在这两山之间还存在有一条南北方向的盆地，南边是忻州盆地，北边是大同盆地，降水量由忻州盆地向大同盆地呈从东到西递减的趋势。由于晋北地貌条件的特殊，在夏季降水较多的时候很容易引发山洪爆发、水土流失，不利于当地农业生产活动的进行。
因此在农作物种植方面，多种植玉米、小麦、胡麻、莜麦、豆子、谷子等耐寒、耐旱、易活以及生长周期较长的农作物。这些作物都具有性喜温凉，耐干旱的特点。清代的地方志中就有关于忻州地区种植大量莜麦的记载。除了宁武，在忻州的神池县、静乐，大同的右玉、左云，莜麦也是家家种之。除了莜麦这一农作物之外，晋北还种植有大片的谷子，就是粟，当地人叫做小米，谷子也是耐旱耐盐碱地的一种农作物，能很好的适应晋北的自然环境。
当时忻州地区的生存条件十分恶劣，常年干旱无收成。土地贫瘠，当地人只能另谋生路：男子选择走西口去到口外寻求别的活干，女人则只能依靠挖野生的苦菜和一些粗粮拌在一起勉强填饱肚子。在这种气候条件下晋北地区的农作物生长期为一年一熟制，但该地区的土地众多，人口又比较少，地广人稀，农民只能依靠大规模的种植来提高粮食农作物的产量。
晋北地区由于经济发展水平落后，再加上当地的自然环境比较恶劣使得晋北地区的农业只能依靠大自然的恩赐，常年的干旱少雨使得土地肥力下降，无法种植出品相好的粮食作物。这种特殊的地理环境为晋北面食文化的诞生奠定了物质基础，当地农作物产量少且多为杂粮，使得晋北面食在发展的过程中形成以杂粮面为主的特点。
二、晋北地区的历史文化
晋北地区处于农耕文明向游牧文明的过渡地带，在历史上是山西北部的重要*事防御线，社会生产力和经济发展程度同山西其他地区相比较为落后。晋北由于位于边关地区，经常会发生战事，当地居民就会受到北方游牧民族的侵扰。而且由于气候原因，各种灾害频发，使得该地区的居民大量死于饥饿灾荒。
连年灾荒和战乱使晋北地区居民生活十分艰苦，长期生活在这种环境中，当地人形成了自己的一套生存理论。当地居民的日常饮食往往都会选择耐饥耐消化的食物，比如土豆、莜面、糕面等这些粗粮。除了这些杂粮作物，对于北方的主要农作物小麦来说，制作食用方法更是花样百出。
晋北地区由于紧挨着内蒙古地区，在这种特殊的地理环境下，晋北地区的民俗文化在很大程度上受北方游牧民族文化传入的影响，有着较强的包容性、多样性，在长期的文化交流中积淀了丰富的文化内涵。同时在饮食民俗方面，受社会生产的影响也发生了变化，与山西紧邻*河的内蒙古清水河一带，常以地道的河曲特色酸饭、腌制酸菜为食。
晋北面食种类
晋北面食在经历长期的发展演变之后，带着专属于自己的特色被当地居民一代代传承下来。在之前以传统农耕业为生的社会，面对贫瘠的土地，当地的百姓经常处于一种吃不饱的状态，所以在当时，晋北面食的主要追求是填饱肚子。
长期习惯使然，当地民众更偏好食用杂粮，虽然现在生活条件得到改善，但民众的面食喜好很难发生改变。随着时代的发展进步，晋北地区的面食从追求充饥发展为追求口味、营养搭配、外观等，面食背后的文化内涵不断丰富，承担了更多的文化功能。
一、蒸制面食
晋北地区的蒸制面食除了有常见的以馒头为代表的花馍，还有莜面鱼鱼、莜面栲栳栳、素糕、碗托、山药丸子等，这些丰富多彩的蒸制面食反映出了晋北居民在长期的生活实践中所创造的饮食文化。
晋北地区的馒头是在最基础的馒头上进行再加工，根据制作食材原料和制作花样的不同演变成形态百变的花馍。按原料分类有枣馍、*米面馍和玉米面馍，按制作花样分类有日常的花卷、蒸饼、还有在特定时节蒸的蛇形状的花馍或者其他形状的花馍。
以莜麦为原料制作而成的美食是另一晋北蒸制面食特色，主要有莜面鱼鱼和莜面栲栳栳两种不同做法。莜面栳栳和搓莜面鱼鱼很考验制作者的技术，没有长时间的经验积累，很难快速的搓好粗细一样的莜面鱼鱼、熟练的推好一笼整齐的莜面栳栳。
晋北富有地方特色的蒸制面食还有蒸糕，这就是当地人在油糕的基础上衍生出来的另一种吃法，无需下锅油炸就可食用。晋北人常说的糕是指由黍子加工制作而成的，黍子在当地有软硬之分，一般做糕使用的是软的*米面。由软的*米糕面制作而成的糕吃起来更加软糯，当地人也把*米面叫做糕面。蒸好的糕叫做素糕，最主要的吃法是蘸羊肉汤，因为晋北地区靠近内蒙古草原，这一吃法可能是受到了北方游牧民族饮食文化的影响。
晋北地区的蒸制面食是当地居民在不同的历史发展时期，依据本地农作物与当地自然环境特点相结合，而发明创造出来各式各色的面食。有些面食甚至都难以找到其最初的制作者，它完全是依靠祖祖辈辈民众集体的记忆口口相传下来的，并且在发展的过程中经过人们的不断补充加工再创造，使得这些面食及其背后所蕴含的面食文化更加富有生命力。
二、煮制面食
晋北地区的煮制面食最有名的要数大同刀削面，作为山西乃至全国中名气最大的一道面食，文化内涵及其丰富。大同是首批入选国家级历史文化名城的城市，因其特殊的地理位置，被国务院确定为中国晋冀蒙三省的交界城市，在防御外敌、巩固边防安全方面有重要的*事*治作用。
大同刀削面的诞生就与这种特殊的地理环境有着密切的关系，在当地民间社会中关于大同刀削面有这样一个故事。相传北方游牧民族在进入中原地区之后，为了防止当地的居民反抗，他们就将每户人家家里的金属物品都没收上交，规定十户人家要一起共用一把菜刀轮流切菜做饭，用完之后再上交给蒙古人。
有一天，有一户人家准备吃面条，老妇和好面，就让家里的丈夫去取菜刀来切面条，但不巧的是菜刀刚被另一户人家给拿走，丈夫只好悻悻而归。在归家的途中，他不小心被地上的一块铁皮给绊的摔了一下，他便顺手将铁皮捡起来带回家。回到家老妇等着煮面的水已经开了，但没有取到刀来切面，情急之下，丈夫就让妻子拿捡来的那块铁皮来切面条，但那铁皮又薄又软，根本无法切面。
在这种情况下丈夫就对妻子说切不了就砍吧，这下提醒了妻子，妻子就将和好的面团放在木板上，将木板端起来，右手拿着那块铁皮站在开水锅旁边开始用那块铁皮削面，削成一片片树叶状的面条。煮熟后捞到碗里浇上做好的卤子让丈夫先吃，丈夫尝了尝说好吃的很，以后就不用再去取菜刀切面条了，就这样，刀削面的做法就逐渐在民间流传开来。
煮制面食作为晋北面食中种类最多、日常生活中最为常见的一种面食，在晋北居民生活中占有极其重要的比重。在以前物质匮乏的岁月里，食物承担着为人们提供最基础的生存保障作用。
晋北地区居民世世代代生活在这片*土高原之上，以当地所生产的为数不多的各种杂粮糊口度日，在以前忙于生计、一穷二白的时日里将这些粗粮用各种花样做成各种美食，在物质充足的现在讲究精粮细做，人们已经不只是追求单纯的填饱肚子，而是讲究营养和味觉享受，形成了一套带有晋北特色的面食习俗。
三、炸烤制面食
在晋北的面食中除了大宗的蒸制和煮制之外，还有很多用煎、烤、炸等烹饪方式制作而成的面食，现不分类单独介绍，将油糕、神池月饼、“摊*儿”等晋北特色面食归为炸烤制一类进行说明。不同种类的面食所代表的习俗不同，其中炸油糕作为晋北地区人民节日风俗中最为重要的一种食物。
糕的做法有很多种，油炸糕、素蒸糕，有包馅的，也有不包馅的。包馅的多为红豆馅、红枣馅，都是将其煮熟碾碎后包到里面，还有直接将红糖包到里面，经过高温油炸之后，红糖在里面融化，一咬开里面包的糖就会流出来。炸好的油糕外表呈金*色，蘸点白糖吃起来外面酥脆里面绵软还带着胡麻油的特有香味。
由于经济水平的限制，在之前条件不好的时候吃的多为里面不包馅也不炸的素糕，油糕只是在过节或者特定的日子里才能吃到，现在物质得到满足，糕已经成为晋北地区一道家常饭，吃法也不限于之前的那几种。
晋北地区的面食除了日常饮食之外，在特定的节日里面还有特定的食物，神池月饼就是中秋节的节日美食。神池月饼的主要特色就是当地的胡麻油，胡麻适宜生长在天气寒冷的地区，晋北地区的气候能满足这一生长条件，因此在晋北地区胡麻油是当地老百姓最常食用的一种植物油。
神池地区据说从东汉就开始种植胡麻，并逐渐成为该地的一种特色植物，发展到明代就已经开始加工胡麻油并将其制作成神池月饼，这种传统技艺经过多年的变革流传，形成了现在的神池月饼传统加工制作技艺，生产出了“皮酥不散、馅甜不腻、香味浓郁、久存不坏”的特色月饼。