五味调和是中华民族饮食文化的核心。它源远流长，内涵丰富，是传统文化的结晶。在中国烹饪中“五味”是本体，“调”是手段，“和”是目的。它是一个烹调目的和手段的统一体，是一个系统。长期以来五味调和不仅促进了烹饪原料的开拓，烹饪工艺的发展，而且促进了烹饪手段的多元建设，更重要的是逐渐形成了具有中国特色的营养观念，以饮食的“性味”为人“兴利除弊”，通过五味与五脏的不同“亲和力”产生的功能调和五脏和人体的阴阳平衡，使之精充、气足、神旺、健康长寿。
五味调和，贵在调和。各种食物，无论具体形式是什么，它都具有自己特定的性味与功能。人食用哪些性味的食物适于脏腑的需要，须由人的感官和理性来加以鉴别和选择,运用感官鉴别食物，看、触、嗅、尝，以口味为根本;运用理性来选择食物,把握性味需适合五脏阴阳平衡。
中国烹饪运用不同介质进行加热，运用不同原料调汤，勾出不同式样芡汁，以渍、腌、泡、酱、浸等手段加工透味，都是力求使五味通过调和，既能满足人的生理需要,又能满足心理需求,使人的身心需要在五味调和中得到统一。同时，避免五味偏嗜而引起相对应的脏腑受到损伤，失去平衡。
我国传统的五味调和进食观念，是对饮食五味的性质和关系深刻认识的结果，这种认识,在烹饪生产制作中体现出的主要是“中和”调味论、“地缘”调味论、“本味”调味论、“时序”调味论、“适口”调味论和“相物”调味论等。
“中和”调味论
“中和”理论最早源于中古时代的“中和之道”。春秋时期孔子的中庸思想进一步深化，并作为一一种社会意识，从而形成了系统的思想体系,对后世产生了巨大的影响。《礼记，中庸》日:“和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉,万物育焉。”中庸作为一种道德范畴和哲学观念,其含义有“中度”“执两用中”“和,提倡“无过无不及”的中庸适度原则。“过犹不及”是孔子中庸思想的核心，乃是贯彻孔子思想体系各个方面的一条主线，同时又是他处理社会问题的方法论。
中和调味理论，强调的是“适中”“适度”“中正”。和，本是中国古代哲学的一个极重要的范畴。多年前的*治家晏婴对“和的概念以烹调等为例作了发挥，曾讲过如下的话:“和如羹焉。水火醯醢盐梅，以烹鱼肉，嬋之以薪。宰夫和之，齐之以味,济其不及，以泄其过。君子食之，以平其心。”2齐(音剂)之，使酸咸中和;济,指增益之意;不及，谓酸咸不足，则加盐梅;泄，指减;过，指太酸太咸，则需加水以减之。调味时若“济其不及”和“以泄其过”，必须用“齐之技去达到“和之目的。这是“中和”调味理论形成的基础。
调味中的“和”强调的是“中和”,这是我国最传统的“调味方法。它是一种不偏不倚的调和理论，利用不同的调味品，经过合理的调配使菜品达到美味可口的最佳状态。讲得最详细的还是中国第一部烹调专论《吕氏春秋，本味》，它对“中和”调昧理论作了深刻的阐释:“调和之事，必以甘、酸、苦、辛、咸,先后多少,其齐甚微，皆有自起。鼎中之变，精妙微纤，口弗能言，志弗能喻;若射御之微，阴阳之化，四时之数。故久而不弊，熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不睺。”这是古代早期调味理论的经验总结，其核心理念就是讲究调味的“中和”和恰到好处，不偏不倚、不过不欠、持中协调才是调味最好的菜品，这个调味原则至今仍有指导意义，味必须求其醇正、适中、和美，要求浓厚而不重，清鲜而不薄，这是我国调味的基础理论和基本规律，也是菜肴形成美味佳肴的圭臬。