中国自古以来讲究一个“食”字，《孟子》中讲“食色性也”，将食排在第一位，无论对王公贵族还是普通百姓来说，饮食都是天性，也是最基本的生存要素。
然而从古至今，不同阶层在饮食上的巨大差异让人触目惊心。魏晋时期兵荒马乱，处于最下层的难民为了生存不得不“易子而食”。与此同时，达官贵人奢侈成风，大臣何曾每天用于饮食的钱财超过万金，仍然感叹味道不好，无处下筷，留下了“何曾食万”的讽刺故事。
今天要谈的重点不是这种贫富差距，因为历史上的描述已经够多，杜甫“朱门酒肉臭，路有冻死骨”就是对此种状况赤裸裸地揭露。接下来想跟大家分享的，是一些轻松有趣的话题——中国四大古典名著当中的饮食情结。
四大名著作为中国的传统瑰宝，是一座座取之不尽的文化宝藏，被人挖掘出的内容已经不计其数。这次，就让我们从与“饮食”有关的视角切入，分别看看四大名著中那些有趣的细节。
《西游记》：披着神话外衣的西天取“食”之路
尽管四大名著内容各异，但无一例外都有很多贴近日常生活的画面，在有关“饮食”的内容上花费了不少笔墨。
《西游记》虽然是神话题材，可其中的神仙绝不是不食人间烟火之辈，如来佛祖在降服大鹏的时候就这样说过：“我管四大部洲，无数众生瞻仰，凡做好事，我教他先祭汝口。”
在师徒四人的取经路上，猪八戒贪嘴自不必说，就连孙悟空也经常开小差，去龙宫天庭的老友那里讨杯酒喝。
所有这些都和饮食息息相关，更重要的是，饮食在《西游记》的情节发展中起着不可替代的关键作用。
这样的例子举不胜举，孙悟空大闹天庭的一个原因就是偷吃蟠桃搅乱了蟠桃会，后来还偷吃人参果惹恼了镇元大仙，就连孙悟空自己也多次被妖怪当食物吞进了肚子，让人忍俊不禁。玉皇大帝曾经因为凤仙郡糟蹋了自己的供奉大发雷霆，各路妖怪更是对唐僧肉念念不忘。
这些情节大家耳熟能详，但很多人可能没有注意到的一个细节是，取经路上有一个屡试不爽的套路也和“饮食”有关，就是孙悟空经常为了给唐僧化缘，暂时离开以后唐僧不听劝告，给了妖怪可乘之机，从而引出了后面的遇险。
由此可见，饮食这条暗线贯穿着整个取经历程，从一定程度上说，师徒四人西天取经之路叫做西天取“食”也未尝不可。师徒四人大部分时间都是风餐露宿，像极了吃不饱饭的普通百姓，所以偶尔遇到一顿美食后会风卷残云：
前面是五色高果，俱巧匠新装成的时样。第二行五盘小菜，第三行五碟水果，第四行五大盘闲食。般般甜美，件件馨香。素汤米饭，蒸卷馒头，辣辣灶灶腾腾，尽皆可口，真足充肠。
《三国演义》：饮食“以小见大”，为塑造人物性格创造了条件
如果说《西游记》里出现的饮食部分大多是为了情节需要，那么《三国演义》中的饮食则很好地体现出了人物的性格特征。
像《三国演义》这类背景宏大的历史小说，其实在人物形象方面很容易陷进千篇一律的俗套，因为在气势恢宏的背景当中很难使用太多的笔墨描写琐事，这时候只能以小见大，和饮食有关的部分就成为了塑造人物性格的首选。
《三国演义》中最能彰显曹操性格的一场误会就是因为食物引起，吕伯奢一家热情招待被通缉的曹操和陈宫二人，就在准备杀猪做饭的时候，性格多疑的曹操误杀了吕家男女老少七口，而知道是一场误会之后，曹操毫不犹豫地将吕伯奢杀死，留下了那句千古名句“宁教我负天下人，休教天下人负我”。
刘备落寞期间，猎户刘安因为没有食物招待而杀掉了自己的妻子，作者本意是想以此来说明刘备仁厚，深受百姓的爱戴。但是今天看来艺术效果适得其反，将人肉当食物在任何时代都是不道德的事情，难怪鲁迅会感叹“刘备之长厚近似伪”。
有趣的是，曹操和刘备的一次正面交锋也和饮食有关，就是大家津津乐道的青梅煮酒。试想一下，如果曹操和刘备两人在正式场合正襟危坐，谈论天下各路英雄，这种情形难免会显得高高在上。
而将两人这种暗地交锋设置在一场贴近生活的“酒局”当中，不仅让读者感到亲切，更能将暗涛汹涌的紧张感和看似平和的外表形成强烈反差，之后刘备借惊雷掩饰自己的紧迫更是神来之笔，艺术效果十足。
《水浒传》：好汉们对饮食的迷恋和崇拜
和《西游记》《三国演义》相比，《水浒传》中的食物被赋予了更深层的含义，好汉们大都不近女色，但他们对食物有一种偏执的迷恋，大块吃肉、大碗喝酒是他们理想社会的宣言。
他们不怕天，不怕地，不怕官司。论秤分金银，异样穿绸锦，成瓮吃酒，大块吃肉，如何不快活？
《水浒传》大体上可以看做是一部“男人”的戏，所以书中的饮食多了几分粗犷和豪迈，好汉们吃饭时往往都是狼吞虎咽，而作者对饮食的有关描写非常见功力，就如这段对鲁智深的吃相描写：那庄家连忙取半只熟狗肉，捣些蒜泥，将来放在智深面前。智深大喜，用手扯那狗肉，蘸着蒜泥吃，一连又吃了十来碗酒。吃得口滑，只顾要吃，那里肯住。
这里对食物没有过多的渲染，但是仅凭“吃得口滑”几字就把鲁智深大快朵颐的形象表现得活灵活现，同时彰显出了人物性格的豪爽。
类似的还有吴用和阮氏三雄的一场吃喝：
小二哥道：“新宰的一头*牛，花糕也似好肥肉。”阮小二道：“大块切十斤来。”阮小五道：“教授休笑话，没甚孝顺。”吴用道：“倒来相扰，多激恼你们。”阮小二道：“休恁地说！”催促小二哥只顾筛酒，早把牛肉切做两盘，将来放在桌上。阮家三兄弟让吴用吃了几块，便吃不得了。那三个狼餐虎食，吃了一回。
阮氏三雄身上的江湖气息是梁山好汉性格的代表，而智多星吴用则是梁山上为数不多的“读书人”，两类角色形象和性格的反差体现得淋漓尽致。
此外，食物也是《水浒传》中崇尚武力的一种象征，是好汉们快意恩仇的资本，吃得越多意味着力量越大，所以好汉们在斗勇之前通常要先饱餐一顿，武松打虎和打蒋门神之前都是酒足饭饱，鲁智深在饿着肚子和吃饱以后的战斗力判若两人。
有趣的是，《水浒传》还给后世留下了一种很有特色的小吃——“武大郎炊饼”，在今天的大街小巷上经常能看到武大郎打扮的身影。
《红楼梦》：锦衣玉食背后的梦幻泡沫
之所以将《红楼梦》放在最后，是因为相较于其它三部，《红楼梦》最贴近现实生活，《西游记》的浪漫神话、《三国演义》的群雄逐鹿、《水浒传》的快意恩仇都只适合存在于想象之中，而《红楼梦》，是对社会生活全景式的刻画。
与《西游记》中的各路神仙相比，林黛玉更具有不食烟火的气质。与《水浒传》这部“男人书”也不同，《红楼梦》表现得是儿女情长，贾府中每逢佳节都会大摆宴席，所以对饮食的描写也更精致、更细腻。
当然，这种锦衣玉食的生活只存在于大观园这种世外桃源里，外面的世界同样凄凉，就连刘姥姥这类在当时算的上是“富农”的阶层也只能对大观园的奢侈望洋兴叹。
在《红楼梦》第五十回“怡红院劫遇母蝗虫”里，贾府内关于茄子的做法就让刘姥姥大开眼界。事情的起因是刘姥姥吃到贾府的茄子后觉得味道甚好，于是问这道菜的做法，王熙凤这样回答：
这也不难，你把才下来的茄子把皮刨了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了，再用鸡脯子肉并香菌、新笋、磨菇、五香腐干、各色干果子，俱切成丁子，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严，要吃时拿出来，用炒的鸡瓜一拌就是。
刘姥姥自然对这种做法闻所未闻，不禁感叹难怪如此美味，吃个茄子竟然要十多只鸡来当配菜，这种锦衣玉食的生活岂是一般人家所能企及，而这只是大观园再普通不过的菜品，其奢侈程度可想而知，与后文大观园的没落埋下了伏笔。
众所周知，《红楼梦》后四十回是高鄂续书，后四十回的风格和原书有很大反差。经常被人诟病的一点就是前书对食物的描写非常精致，而后书一向“不食烟火”的林黛玉居然吃起了五香大头菜和火肉白菜汤，使得这个角色形象大打折扣，让人哭笑不得。
结语
四大名著中和饮食有关的内容还有很多，上述这些不过是冰山一角。除了四大名著之外，其它古典文学中有关饮食的记载也是层出不穷，《汉书》中的食货志、宋代林洪的《山家清供》、孟元老的《东京梦华录》、明代高濂的《饮馔服食笺》，凡此种种，都说明了饮食在中华传统文化中的特殊地位。
现在临近春节，作为中华民族最热闹的节日，美食当然也是必不可少，在品尝了各种美食之后，不妨欣赏一下四大名著，会别有一番风趣。如果你还没有完整地读过四大名著，不要再犹豫了，四大名著本身就很有年味儿，何况书中还有无尽的宝藏等待你去挖掘。