提到日本，除开历史问题，我最先想到的就是日本的饮食及饮食文化。中国老话说，“一方水土养一方人”“民以食为天”，私以为，要想了解一个民族的文化，饮食文化是一个很好的入口。
作为东亚邻国、热门旅游目的地，日本饮食吸引了很多国人的目光。那么，日本人餐桌上主要有哪些食物呢？这些食物背后有什么故事及文化背景呢？日本作家矢泽丰在他所著的《关于日本的一切》一书的“餐桌上的日本”一节中，对日本饮食及饮食文化进行了展开阐述，很适合喜欢日本饮食、想了解日本饮食文化、想了解日本社会、日本人生活日常的朋友。
“茶道”在日本深受欢迎。我们都知道，茶是中国对世界的一大贡献，日本的茶文化就来源于中国。12世纪末期，一位名叫荣西的和尚西渡中原，前往中国学习佛经。他带回日本的不仅有禅宗思想，还带回了茶树种。自此，日本社会掀起了禅道与饮茶的热潮。后来，一名叫千利休的日本商人创造了茶道仪式。千利休的茶道重点在于其力求简朴又不失庄重的仪式。主人邀请客人饮茶的请帖必须用传统的毛笔书写，客人前来饮茶时，须通过一道矮门，无论是谁都要弯腰进入，这是为了表明茶室与尘世隔绝。茶道所用的茶具不必完美。值得一提的是，日本人在开始茶道之前会先上一道“怀石料理”，这也深受禅宗的影响。按照禅宗推崇的自然不过度的精神，怀石料理的量绝不能多，菜品须是应季食材，以追求食物原味为主。
日本人非常看重“鲜”。日本人擅长从许多食物提取鲜味。一般来说，最常见的食材是海带（昆布）或木鱼干，加水熬出来的汤头叫做“出汁”，这道汤头是日本料理中的基础配料。
受禁欲克己精神的影响，历史上，很长一段时间，日本人禁肉食素。日本禁肉的历史始于飞鸟时代。日本战国时代，禁肉令有所放缓，人们被允许猎食野熊、野鹿等野味。而一旦恢复和平，禁肉令又再次被强化。
但是长期禁食肉类对日本人的身体形态产生了很大影响，致使日本人身材矮小。明治维新时期，西方文化深深影响了日本社会，西式饮食开始流行起来。“和牛”是日本很出名的一道美食。但是早期，日本人很难适应牛肉。为了改善体质，日本人开始食用牛肉，并学习西方吃“土豆炖牛肉”。今天，日本人已经习惯了牛肉的味道，并培育出了特有的和牛。这种牛肉在烤制时，脂肪不会滴落到炭火上，也被称为霜降牛肉。今天，正宗的“和牛”一肉难求，是世界顶级食材之一。
西方文化影响了日本社会，吃牛肉开始在日本流行起来。在日本深受欢迎的“日式吉列猪排”、“卡斯提拉/长崎蛋糕”、“咖喱（英式咖喱）饭”、“天妇罗”也都来源于西方。而“日本拉面”则源于中国，在日本明治时代早期，就有中国人在日本销售中国特色的切面。由此可见，现在的日本人极其“杂食”，日本餐饮风格多样。
“匠人精神”是日本的一个重要文化，食品产业也不例外。日本料理的传统之一便是师徒制，并在整个日本餐饮界形成惯例。若一名西餐厨师想要练成名师水平，那就要远渡重洋，去法国、意大利或其他正宗的菜式发源地师从当地名厨。日本西餐届的许多名厨都是先在国外研修多年，之后再回日本自立门户。
除了上面的介绍，日本还有很多饮食及饮食文化可以挖掘。现在，日本现在的食物多样，能满足人们对各种美食的追求。期待疫情早日过去，来一场美美的日本美食之旅。