中华民族美食文化源远流长，早在商周时期中国的饮食文化就开始定型。中式菜肴不仅在中国代代传承且受到追捧，在国外中餐也享有很高的评价。而在中餐之中，最具代表性的就是“八大菜系”。
一、八大菜系的基本知识与其发展
1、中国的“八大菜系”
具体指的是鲁、川、粤、徽、浙、闽、苏、湘菜的合称。而“菜系”，是说在原料料、调配、烹饪等技艺方面，经过长时间演变自成体系，具有鲜明的地方风格特色，与其它地方餐品风格不同的菜肴烹饪方法。“八大菜系”是社会所公认的中国饮食的最主要的也是最著名的菜肴流派。
2、中国的饮食文化具体起源时间
这方面很难考证，但公认的成型时期是商周时期。后来中国饮食文化一直发展变化，在清朝时期发展出四大菜系即鲁菜、川菜、粤菜、苏菜。这四大菜系在清朝被称为“最有影响力的地方菜”。后来因为形式丰富，味道上佳。浙、闽、湘、徽四地的菜品也逐渐远近闻名，最后与四大菜系合并，八大菜系逐成为今天中国菜品流派的代表。
二、八大菜系的特点及其浅析
1、鲁菜
如果给八大菜系定一个排名，大多数人都会选择鲁菜为第一。实际上在社会上普遍承认鲁菜是八大菜系之首。在清代，鲁菜在“四大菜系”的排名之中位列第一。鲁菜的风格形成与山东地区的文化有关。在食材上鲁菜多使用畜肉、家禽、蔬菜、海鲜入菜。
2、川菜
这个派系是中国饮食文化的集大成者，也是出名最早的菜系之一。川菜在作为独立菜系的基础上又分为三个派别。分别是上河帮（蓉派川菜）、下河帮（重庆江湖菜）、小河帮（盐帮菜）。有趣的是，八大菜系第一名最有争议的只有川菜。
3、粤菜
这个流派与川菜在分类上相似，同样下划三个小派别，分别是广州菜、潮汕菜和东江菜。粤菜突出食材的原汁原味，选用的调味料味道不重，同时做菜时调味料的用量也比较少。粤菜做法比较精细，复杂。粤菜的烹调手法上以爆炒为主，辅以烩、烤、煎等，在味道的浓郁性上粤菜讲究“夏秋淡”和“春冬浓”。粤菜在年制定的上海米其林星级餐厅中唯一的三星餐厅就是粤菜餐厅。
4、徽菜
徽菜名字的由来与其它菜系稍有区别。比如鲁菜的名称出自山东省，粤菜出于广东省。而徽菜名称的由来是当时的出菜的地方叫做徽州府。徽菜也是下辖三个菜系即沿江菜、沿淮菜、皖南菜。徽菜的代表名菜主要有“火腿炖甲鱼”、“红烧果子狸”等。
5、浙菜
浙菜是浙江菜的简称。浙菜由多种地方菜系组成。杭州菜系是浙菜的主流，代表菜品有“东坡肉”、“西湖醋鱼”等。浙菜历史悠久，到了汉代，浙菜已经成为一个有着自己独特风格的菜系，司马迁在《史记·货殖列传》中就有“楚越之地……饭稻羹鱼”的记录。
6、闽菜
汉族饮食文化和百越饮食文化的融合造就了闽菜这一菜系。著名的“佛跳墙”就是闽菜的代表菜。闽菜菜味辣咸，与川菜湘菜相似。红糟调味、制汤、糖醋之用是闽菜的擅长。闽菜的代表菜除“佛跳墙”外，还有“荔枝肉”、“五柳居”等。
7、苏菜
苏菜滥觞于南北朝时期，发展并繁荣于唐宋时期。在当时，苏菜被誉为“南菜双秀”之一。为了追求鲜美，苏菜的做法采用“炖、焖、煨、焐”等方法。苏菜的代表菜有“清炖甲鱼”、“松鼠桂鱼”等。
8、湘菜
湘菜在汉代就已形成独特的菜系。湘菜得名来自于这种菜系起于湘江流域，因而起名湘菜，这与徽菜的得名有相同点。湖南温暖潮湿，而辣椒有提神除湿的功效，所以辣椒在传入湖南地区后大受欢迎，就是出于这个原因。湘菜的主要代表有“剁椒鱼头”、“组庵豆腐”等。