定胜糕是江浙地区流行的传统名点。其基本制作方法是，将一定比例的粳米粉和糯米粉混合后加入红曲粉和白糖，用少量清水搅拌均匀，存放1小时左右使其涨发。米粉涨发后放入定胜糕模具内造型，然后上笼蒸熟即可。今天的定胜糕样式很多，但经典的造型状如金银锭。
今天的定胜糕都是蒸制的，口感以松软为特点。古代的定胜糕也有蒸制的，清末马如飞改编的《珍珠塔·初见姑》弹词中说“赛过一蒸定榫糕”，量词用“蒸”，自是蒸制无疑。明沈榜《宛署杂记》卷十五《乡试》中记载说，明代乡试结束后，*府要设宴款待参与考试的官员，“每宴上席八席，下马宴加一席，共一十七席，小看席各一，饼锭十二个，四头明糖八个，胶枣一碟，红枣一碟，栗子一碟，核桃一碟，猪肉一方，羊肉一方，牛肉一方，腌鱼一尾，汤鸡一只，高顶花一座，定胜插花五枝，馒头插花一枝。”定胜糕上可以插花作装饰，这糕应该是松软的，想来是蒸制的。古代另有以酥脆为特点的定胜糕，称为“酥”“香酥定胜”，大约是烤制的，蒸制的糕点一般不会酥脆。明*一正《事物绀珠》卷十四《面食品类》中列举的明代面食有：“拖炉锭胜，麞皮索饼。”“拖炉”当是指炉上烘烤。
“定胜”民俗
由于定胜糕在字面上有“必定胜利”的吉祥寓意，所以常用来作为馈赠的礼品，以示良好的祝愿，对各类考生尤为适宜。
定胜糕与考试关联的习俗在明代就已风行江浙一带。明代冯梦龙《古今谭概》卷八《俗谶》载：“锡邑呼中字如粽音，凡大试则亲友赠笔及定胜糕、米粽各一盒，祝曰笔定糕粽。”这是说，无锡地区亲友们对参加“大试”的考生赠送毛笔、定胜糕和米粽，祝愿考生“必定高中”。
明代的科举考试分为科考、乡试、会试和殿试四级。科考是各省提学官主持的考试，合格者获得参加乡试的资格。由于科考是最低一级的考试，被称为“小试”或“小考”。例如《明孝宗敬皇帝实录》卷八十八载：弘治七年（年），钦天监天文生闻显言：“两京应试生、儒人等旧例止许二千三百有余，司小试者拘此，一县或所取多不过七八人，少不过一二人。乞不拘以名数，但文理平通者取之入试，则人才无所遗下。”科考以上的乡试、会试和殿试则被称为“大试”，因为只要考中这三级考试中的任何一级，都有机会直接走上仕途，区别只在机会的大小及职务的高低，这对考生来说，自然是人生大事，无论是*府还是民间都很重视，故称为“大试”。
“定胜”的来源
那么，这种糕点为什么称为“定胜”？
白维国《金瓶梅风俗谭》（商务印书馆年）中解释说：“定胜是糕饼糖点的样式，状如金银锭，寓‘必定胜利’之意，大约是宋朝人丢了首都汴梁之后创造的名目。”关于定胜糕始于南宋的说法颇为流行。柴隆《宁波老味道》（宁波出版社）也说：“定胜糕，曾名‘定榫糕’，因其状如‘榫’而得名。定胜糕始于南宋，在江南一带分布甚广。旧时宁波，凡家中添丁、赶考、上梁、中举、婚嫁等，都有吃定胜糕的习俗。”民间流传着不少岳飞及韩世忠与定胜糕由来的故事。因为南宋经常跟金朝打仗，人们期盼胜利，故取“定胜”之名。
不过根据目前我们查阅的资料，“定胜”之名最早见于明代，宋代说查无实据。
有意见认为，“定胜”是“锭榫”的音讹。周旺主编《中国名点》（高等教育出版社年）提出：“定胜糕是江苏省苏州地方著名的传统特色面点，因其形状如定榫故定名为‘定榫糕’，由于‘定榫’与‘定胜’在方言中谐音，后来便逐渐称它为‘定胜糕’了。‘定胜糕’寓意吉祥，含有安居乐业、欢天喜地的意思，所以每逢当地民间祝寿，建屋和乔迁等喜事，一般都要备用此糕，这个习俗一直流传至今。”薛理勇《点心札记》（上海文化出版社年）：“有人以为‘定胜’原为‘锭榫’‘定榫’。古代建筑材料中没有如水泥之类的黏合剂，在大型的石构建筑中，如建设石桥时石板与石板难以固定在一起，于是在两块相连的石板上各凿和的凹槽，再用铁浇铸一形的铸铁，嵌入石槽中，像木制家具中的‘榫’，把石板固定相连，故称‘定榫’，其形似银锭，于是也叫做‘锭榫’。”锭榫并非只是用于连接石板，也用于木质器具。清王德浩等编纂《硖川续志》卷二十《丛谈》：“榫榫相凑，且以生漆胶之，如一木生成，完密无罅。旁侧如木锭胜，上四下四，入木之半而嵌镶焉。”
张立红《“定胜”考》则认为，“定胜”起源于“锭榫”音讹之说不能成立，理由是：“笔者检索了四库全书、古今图书集成以及中国基本古籍库等电子语料库，皆没有‘定榫’一词。……故可断定，‘定胜’非起源于‘定榫’。”他认为“胜”可泛指物品，“定胜”义为定（锭）形之物。“胜”泛指物品的说法并不可靠，“幡胜”“方胜”“彩胜”之“胜”都不能理解为泛指物品，故将“定胜”理据解释为锭形之物未见允洽。
比较而言，“锭榫”音讹说还是有一些依据的。比如古代文献中有“锭（定）榫糕”的写法。清末马如飞改编的弹词《珍珠塔·初见姑》里说：“这只面孔再难看呒不哉。浓眉毛，眼睛爆，断三根，鼻管小，颧骨高，耳朵招，额角铳，下巴超，呒不两爿面间骨，赛过一蒸定榫糕。”今天的一些方言中也有“锭榫糕”的写法，这些方言中“榫”“胜”音同或音近。王克文主编《湖州市志》第六卷《方言》（昆仑出版社年）：“锭榫糕，用米粉制成形如榫头的糕。”李荣主编《现代汉语方言大词典》综合本（江苏教育出版社年）：“定榫糕，苏州，一种外形像定榫（腰子形，两头大，中间细）的甜松糕，常跟兴隆馒头配套，喜庆吉日馈赠亲友。也作定胜糕。”湖州话及苏州话中“榫”“胜”声韵相同，这种情况大约在明代就已如此。
不过，仅仅根据以上资料，我们认为还不能证明“定胜”糕原本是从“锭榫”糕演化定名而来，因为支持这一说法的资料，都晚于“定（锭）胜”的写法，张立红正是因为在古代文献中未能找到“锭榫”一词才否定音讹说的。
潘谷西主编《中国古代建筑史》第4卷《元明建筑》（中国建筑工业出版社年）附录《明代建筑名称与宋、清建筑名称对照表》中有：“银锭榫：清称银锭榫、银锭扣，属扣榫类，江南称锭榫、锭心榫、元宝榫。”注明“银锭榫”之名出自《金瓶梅》和《醒世恒言》，然而我们在这两部书中没有找到该词，标注的出处应该有误。
我们找到一条明代有“锭榫”一词的可靠资料。明朝正德、嘉靖间人王文禄在《葬度·合棺第三》说：“棺靳（仅）容身，不宜大。苏匠制若经匣样底盖，不用铁丁，用柏或苏木作锭笋。底盖对墙合处每边凿二孔，笋作锭样。”“锭笋”即“锭榫”。清代沿用。清初牟允中《庸行编》卷七则载：“近见良工凡底盖合缝，俱用苏木为银锭榫，不用铁钉，以钉年久生锈，必伤棺木。”清官修《圆明园内工则例·大木作》：“以上平板枋凡宽厚不等，四面折，见方尺，并做银锭榫口。”
虽说明代存在“锭榫”一词毋庸置疑，但未见将定胜糕称为“锭榫”糕的。此外，按“锭榫”音讹说的观点，定胜糕是模拟锭榫而造的。锭榫是家具及建筑中不起眼的配件，安装后一般看不见，明朝的糕点为什么要模拟它呢？目前看还不好解释。定胜糕溯源于“锭榫”说似还是经不起推敲。
我们认为定胜糕是仿照银锭而造的，这是基于以下三个理由得出来的。
一是定胜糕形似银锭。关于银锭形状的演变，戴志强、沈逸林《机制币鉴藏》（印刷工业出版社年）一书中介绍说：
到唐晚期出现的束腰形五十两银铤，才奠定了后来金银铤的基本形制，开启了金银铤的新历史。因为这种银铤的周边隆起，特别是两头高翘，所以俗称“船形银铤”。船形银铤到北宋以后，器型做了改造，删去了隆起的周边，特别是删除了两头高翘的翅，形成所谓的“定胜（升）”形状，这种束腰的定胜形金银铤，最终成为两宋时期全国通行的金银铤的主要模式，无论是官炉制作，还是民间铸造，都采用这样的形制。后来的金、元、明各朝也继续沿用这种形制，长期使用。
明代的五十两银锭（图2），与现代江浙一带流行的定胜糕的经典造形十分相似。明代的定胜糕也是这种形状。明朝冯梦龙《笑府》卷十二《熟荳》条有这样一则笑话：“蒙师见徒手持一饼，诱之曰：‘我咬个月弯与你看。’既咬一口，又曰：‘再咬个锭胜与你看。’徒不忍，以手掩之，误咬其指。乃呵曰：‘没事没事，今日不要你念书了，家中若问时，只云狗咬便罢。’”这段情节中提到，启蒙老师将学生的饼子一边咬掉一口，就咬成了“锭胜”形，这“锭胜”就是指定胜糕，可见明代的定胜糕就是束腰的银锭形。
二是定胜糕最初称为“锭”，由于是食品，故字也写作“”。明陈侃《使琉球录·谕祭文》：“维嘉靖十一年岁次壬辰□月朔□日，皇帝遣正使吏科左给事中陈侃、副使行人司行人高澄，谕祭琉球国中山王尚真曰……象眼糕一盘，高顶茶食一盘，响糖五个，酥饼酥各四个。”明王守仁《王文成公全书》卷三十八《谕祭文》：“维隆庆□年□月□日，皇帝遣本布*司堂上某宫某谕祭原任新建伯兼兵部尙书赠新建侯王守仁……炸鱼一尾，酥饼酥各四个。”“酥”即其他文献中所说的“香酥定胜”。明施耐庵《水浒传》第八十二回：“糖浇就甘甜狮仙，面制成香酥定胜。”
其三，银锭是人们向往的财富，糕点做成银锭形以求富贵吉祥，这种行为相对来说是世人喜闻乐见的。在古代，银锭的造型和图案十分流行，在房屋建筑、家用器具、服饰饮食等上面随处可见。饺子的形状就是模拟银锭而来，不过它模拟的是元宝形的银锭。清余治《得一录》卷三《育婴堂规条》载：“婴孩到堂……一一登明堂簿，即付乳妪收哺。收哺之后，顶发薙作锭胜模样，内外堂婴一体照办。”这说的是连孩童的发型也做成银锭模样。图3是上海闵行区塘湾镇莺潮村明代墓葬出土的青花锭形套盒，陈燮君主编《上海考古精粹》（上海人民美术出版社年）中介绍说：“锭胜形盒为明代出现的新器形，同元末明初的银锭十分相近，是模仿明代早期银元宝而作。”
那么，如果说定胜糕是模拟银锭而造的，那流行的名称为什么不是“”（锭）而是“定胜”呢？
明代有一种用作装饰品的银锭叫“锭胜”。明严嵩《钤山堂集》卷十六《南宫稿五》：“赐银八宝，亦曰八吉祥，锭胜、珊瑚、犀角、珠子，名状各异。”明顾煜《射书》卷二《箭筒论》：“此用牛皮制造，两边上下安小银锭胜，仅容带拴系。”“胜”有饰品义，如人形的饰品古称“人胜”，用彩绢等制成的饰品叫“彩胜”或“幡胜”，用丝罗剪制的叫“罗胜”，用金银箔剪制的叫“金胜”“银胜”，统称“宝胜”。例如唐崔日用《春和人日重宴大明宫恩赐彩缕人胜应制》：“金屋瑶筐开宝胜，花笺彩笔颂春椒。”宋孟元老《东京梦华录》卷五《娶妇》：“凡娶媳妇，先起草帖子，两家允许，……次檐（担）许口酒，以络盛酒瓶，装以大花八朵、罗绢生色或银胜八枚，又以花红缴檐上，谓之‘缴檐红’，与女家。”
这种“锭胜”虽然是银锭，但它的主要职能，不是购买商品用的货币，而是装饰用的摆设，因此制作上着意打磨光洁，比普通银锭更加精美。而且考虑到是单名，不符合汉语词汇复音化的潮流，称说不便，于是可能存在世俗中人用比“锭”更为高雅的“锭胜”去指称。加之“锭胜”可以主观赋予“必定胜利”的吉祥寓意，所以“定胜”之名大受欢迎，广为流行，这个逻辑是顺畅的。
正因如此，定胜糕还有“定升糕”“定顺糕”“鼎盛糕”等写法，都是一种随机应景的口彩。沈莹宝《沈云盛湖竹枝词新注》（古吴轩出版社年）：“定胜糕又名定升糕、鼎盛糕，都取其好口彩。直至今天，凡满月、生日、升学、乔迁等喜庆时节，依旧赠送定胜糕以示祝贺。”
由此看来，“锭榫糕”之名反而是“定胜糕”的音讹，而非不少人所主张的相反。
在明代，定胜糕也常用作祭品。《宛署杂记》卷十八《祠祭·祀功》载：“敕祭河间、定兴二王，秋祭良乡，春祭本县。合用祭品：……斗糖八个，狮子糖二个，五老糖五个，大锭胜十个，猪肉一肘，羊肉一肘，大鹅一只，大鸡二只，大鱼一尾，四头糖五盘，馓枝五盘，糖五盘，麻花五盘，荔枝、圆眼、核桃、红枣、胶枣共五盘，点心五盘，大馒头八个，盆花五盘，食卓高顶花二座，二头糖十六个，胜二十个。”这些供品中不仅有“胜”，还有“大锭胜”，推测可能是它做得比常见的定胜糕要大。古人在民俗中对定胜糕如此看重，主要还在它是财富的象征。
由“定胜”来理解《金瓶梅词话》
弄清了“定胜”的确切含义，再来看有关词语的理解。
《汉语大词典》：“定胜，古代棺材和盖接缝处所用木楔。清沈赤然《寒夜丛谈·谈礼》：‘古者棺不用钉，以皮纵横束之，棺盖合缝处则连之以衽。衽，小腰也。今俗名定胜。’”这里的“定胜”指锭形的榫，释为“木楔”是不准确的。由于银定胜与锭榫形状相似，因此人们将锭榫也称为“定胜”。清吴骞（-）《愚谷文存》卷十三：“况雌笋雄笋均须以干面拌顶高薄生漆两面涂满，然后合缝。若空一面，必不受漆。他日推盖钉锭胜皆然。”这里的“锭胜”也应是指锭榫。
在《金瓶梅词话》中，“定（锭）胜”共出现8次，之前学者们对相关语句的理解颇为混乱。
如第三十九回：“吴道官预备了一张大插卓（桌），簇盘定胜，高顶方糖菓品，各样托荤蒸碟、醎食素馔、点心汤饭又有四十碟碗。”学者们一般都是这样断句的。“簇盘”类似于拼盘，指的是将不同的食品拼装在一个盘子中。照此断句，“簇盘定胜”该如何理解呢？是簇盘中只盛着定胜糕吗？这样就不成其为“簇盘”了。窃谓句子应标点为：“簇盘：定胜、高顶方糖、菓品，各样托荤蒸碟、醎食素馔、点心汤饭又有四十碟碗。”意思是说大插桌上除了簇盘，还有四十只碟碗，簇盘由定胜、高顶方糖、菓品拼装而成，四十只碟碗中盛装着各样托荤蒸碟（煠）、醎食素馔、点心汤饭。这种断句还可以得到其他用例的佐证。比如第四十九回：“只见五间厅上，湘帘高卷，锦屏罗列，正面摆两张吃看卓席，高顶方糖、定胜簇盘，十分齐整。”这是指席上摆着用高顶方糖和定胜拼装的簇盘。第七十六回：“众官见毕礼数，观其正中摆设大插卓一张，五老定胜、方糖高顶一簇盘。”显而易见，“五老定胜、方糖高顶”都是“簇盘”的定语。“五老定胜”是插着用彩绢或染色面做成的五位神话老人的定胜。“方糖高顶”和“高顶方糖”其实是一回事，指簇盘的顶部是高高垒起的方糖。明清时期的宴席上常用高高垒起的糖块作摆设。明俞汝楫《礼部志稿》卷四十五：“京官*民势豪之家，奢靡相尚，婚姻醵会，率用大样饼，糖缠高顶，狮人浑金衣服、宝石首饰，越礼僭分，无所不至。”清初佚名《定情人》第十六回：“状元与小姐到了房中，虽是对面而坐，同饮合欢，却面前摆着两席酒，相隔甚远，席上的锭胜、糖菓又高高堆起，遮得沿沿（严严），新人虽揭去盖头，却缨络垂垂挂了一面，那里看得分明。”堆起的锭胜、糖果将桌席对面坐着的人遮挡得看不清楚，可以想见其簇盘之高耸。
此外，《金瓶梅词话》第三十一回有“卓上摆着簇盘定胜”之语，这应该理解为簇盘和定胜，即定胜糕另装一盘，不在簇盘之内。定胜糕在明朝当时可能是被认为是一种比较重要的糕点，常常单独摆放。比如第六十六回说：“行毕午香回来，卷棚内摆斋。*真人前大卓面定胜，吴道官等稍加差小，其余散众俱平头卓席。”这是说在*真人面前放的桌子比其他人的都大，上面摆放了各种不同做法和装饰的定胜。第七十八回又说：“先是姥姥看见明间内灵前供摆着许多狮仙五老定胜、树菓、柑子、石榴、苹蔢、雪梨、鲜菓、蒸酥点心、馓子蔴花。”这里定胜也是单独摆放了许多样，上面装饰有狮子、仙人、五老等加以区别。
还有一处，这就是《金瓶梅词话》第六十五回：“*太尉便是肘件大饭簇盘定胜方糖五老锦丰堆高顶吃看大插卓。”学者们对这段文字的断句五花八门。例如：
1、*太尉便是肘件大饭簇盘、定胜方糖、五老锦丰堆高顶吃看大插卓。
2、*太尉便是肘件大饭簇盘、定胜方糖、五老锦丰、堆高顶吃看大插卓。
3、*太尉便是肘件大饭，簇盘、定胜方糖、五老锦丰、堆高顶吃看大插卓。
目前来看，这些断句都有问题。定胜应是银锭形，方糖是方形，“定胜方糖”连读不知所云。正确的标点应该是：“*太尉便是肘件大饭、簇盘（定胜、方糖五老锦丰堆高顶）吃看大插卓。”“肘件”指完整的猪肘和羊肘，即《宛署杂记》中所说的“猪肉一肘，羊肉一肘”。“肘件”是宴席上的主菜、大菜，故称为“肘件大饭”。“肘件”属于“吃食”，“簇盘”属于“看食”（摆设），肘件不可能用于簇盘，所以“肘件大饭簇盘”连读是讲不通的。所谓“方糖五老锦丰堆高顶”指将方糖垒成高高的山堆形，上面插着用锦绣制做的五老造型。
这些事例说明，不熟悉明代的宴席文化是难以理解相关文献的。另一方面，也可以看出定胜糕在明代是豪华宴会不可或缺的装饰，从中不难感受到其受欢迎的程度。传承至今，虽然受欢迎的程度已经今非昔比，但昔日它所承担的部分文化功能，仍然在现实生活中发挥着积极的作用。