中华饮食的文化源远流长，饮食文化既是中国传统文化的重要组成部分，更是传统文化这个大系统中别具一格的特色。追溯中国的饮食的话，最早可以从50多万年前发现的北京人用火烧烤食物开始，这也是最早的烧烤，从这里就开始中国的饮食文化的演变。饮食的演变大概可以分为以下几个时期。
一、石磨的普及
提起饮食的变化，可以从新石器时代开始，那个时期主要是以谷物为主，谷物的加工又比较原始和简单。我们的祖先们通过碾盘，碾棒等一些最原始的工具开始了对谷物的粗加工，当时还做不到把谷物去壳，打成净米，现在我们吃的都是净米，不管是米种鸽米型都比较先进。
随着时代的变迁，到了周代，出现了石器(也有总这两个字的:石岂)，是对谷物加工进行了一次质的飞跃。石器当时又叫石磨，由原来的碾盘演变为磨为主，这样对谷物的加工更进一步的精细，随着石磨的普及，大大改善了先民们的饮食。
二、肉类加工
与先民们的谷物加工相比，进入周代以后，肉类的加工可以说比较考究。周代时对肉类加工有了初步的选割，同时随着选割进化的还有就是后期烹制具，烹制具的出现标志着有原来简单的烧烤，开始进行烹制，这是一个很重要的发展。在周代，周王室贵族在祭祀，宴会所选用的各种肉类，其选割和烹制，已经开始有专设的官署来掌管。那个时候的周代已经完全懂得怎么选取肉类，也有了大致的标准:选择无病、无腥臊味、比较健壮的禽畜。这个标准也奠定了后期历朝历代皇宫庭院美食的级别和规格。根据此标准专设的官署们会辨别禽畜的各部位。然后实行宰割。在当时已经懂得了装饰，各式各样的菜肴都有固定的位置，食用时也有一定的程序取决于肉类所切不同形状而决定。
三、八宝出现
现在的八宝饭随处可见，其实他的历史很悠久，同样也出现在周代。八宝的出现，标志着烹饪这门艺术的开始。据历史文献中记载，以炮为例，首先要把小猪洗剥干净，腹中加入红枣，用湿泥包裹，架火烤制烤干为止。剥泥取出小猪，用米粉涂遍全身，和现在的烤乳猪一样，然后用油炸透，捞出切片。配上各种作料，放于小鼎内，再把小鼎放置于打镬(huo)鼎中，用文火连续炖上三天三夜，起锅后用酱醋调味食用。我们现在能吃到各式各样的美食，老祖宗早就给我们研究好了，古人的智慧是值得我们膜拜的。就这一道炮在当时就用了烤、炸、炖三种烹饪方法，工序上多达十几道。“八珍”开创了用多种烹饪方法制作菜肴的先例，包括了我们现在看的眼花缭乱的各种菜肴，都是在此基础上发展而来的，甚至在菜名上也世袭用“八珍”，每个人天天早上都能见到和喝到的“八宝粥”等。