《史记·郦生陆贾列传》记载：“王者以民人为天，而民人以食为天”，饮食是全世界人们生活中不可缺少的一部分。随着历史的积淀，饮食也逐渐发展形成一种文化。由于中国和西方国家的人们价值观念、社会环境、传统文化等差异，使得中国和西方国家在饮食文化方面存在着巨大的差异。
1、饮食观念上的差异
中西方饮食观念差异，可以概括为：中国的饮食观念相对感性，西方国家的饮食观念相对理性。
中国有著名的“川、粤、苏、闽、浙、湘、徽、鲁菜”8大菜系，各菜系有着各自的文化特色，苏、浙、徽菜系如江南美女，粤、闽菜系如儒雅公子，川、湘菜系如才子，鲁菜系如北方壮汉。这些菜系尽管风格迥异，但是他们的共同点就是，注重对“色、香、味、形”的追求，所以说中国人饮食看重饭菜的外在，注重饭菜的感官享受，饮食观念偏向于感性。
西方人崇尚理性主义，他们关心食物是否能够给他们带来营养，食物的味道、色彩、形状等不是他们的追求的重点，即使有些食物很难吃、很难看，只要有营养，他们也会照吃不误，使得多数西方人的体格健壮、个子高大。因此，西方人的饮食观念是理性的。
2、烹饪方式的差异
概括地说，中国的烹饪方式复杂多样，西方的烹饪方式相对简单机械。
中国的食材是丰富的，天上飞的，水里游的，地上跑的，没有中国人不敢吃的，西方人认为没有营养的动物内脏、鸡爪、鱼头等，在中国人看来都是做菜的好材料。中国菜的烹饪方式很多，包括炒、煎、炸、拌、炝、煮、蒸、烧、烤、拌、卤、焖、爆、泡、熏、腌、焯、涮、扣、煨等，其中最常用的当数炒了。而且，有时候做一道菜可能需要涉及多个烹饪方式和复杂程序，一种菜也会变换烹饪方式，做出多样化的菜品。
西方人的烹饪方式要简单很多，主要是烧、煎、炸、烤、焖等。各种做菜原料也是单独制作，很少掺和在一起。假如要是做个西红柿鸡蛋菜，中国人会把西红柿和鸡蛋掺和在一起炒，西方人则会在煎好的鸡蛋边上配上些西红柿片。由于西方人做菜的简单机械化，自然就形成了快餐文化，产生了肯德基、麦当劳这些快餐店。西方人烹饪方式尽管简单机械，但是食物营养还是比较充足的，而且确实比较方便快捷。
3、吃饭方式的差异
概括地说，中国人吃饭是共食制，西方人吃饭是分食制。
中国传统文化讲究团圆，吃饭时候也会围坐在一起，宾客也会高声聊天，餐桌文化气氛活跃，人人都乐在其中，共享美食。在吃饭过程中，互相之间也会夹菜、劝食等。如果将饭菜分开食用，总觉得打破了待人接客的规矩，甚至是不礼貌的表现。
西方人吃饭的分食制，和他们对自由和独立的追求一脉相承。在餐桌上，每个人的食物都是定量配置的，吃饭的过程中客人按照各自的需要取食，不经客人同意，主人是不会主动为客人夹菜或者劝客人喝酒的，整个吃饭过程中，人们是轻声交谈、环境和气氛相对安静。中国人在餐桌上表现出来的热情、大声聊天，对于西方人来说，是不礼貌的表现。
总的来说，中西方饮食文化是不同的、有差异的。饮食对于中国人来说是头等大事，饮食有时候不单单只是果腹的作用，而且也是中国人追求烹饪艺术、丰富节日文化、加厚亲朋感情、促成生意合作的重要媒介。而饮食对于西方人的文化含义，相较中国人来说，则相对简单了很多。不过，在一些西方人看来，中国的饭菜确实很好吃啊！