中国饮食文化源远流长、博大精深，其中“以花为食”的饮食方式是中国饮食文化中别具特色的。
在远古时代，我们的先民在人与自然的接触中，用自己的味蕾在探索哪些食物既有着宜人的味道又可以食用的同时，带着芬芳味道的鲜花无意间触发了他们的味蕾。
由此，以花为食逐渐进入了先民的视野并成为他们饮食中不可或缺的一种选择。
以花为食，就是以四时花卉为食材，进行烹饪加工，做成菜肴或点心食用。早在商代，精通烹调术的大臣伊尹就善于用鲜花制作饮食美味。以花为食，有文字记载的历史将近三千年。
《诗经·幽风·七月》中的“春日迟迟，采繁祁祁”，说的就是人们在春暖花开的时节采白色野菊花的情景；《诗经·大雅》中的“周原膴膴，堇荼如饴”，说的就是诗经时代的人们采摘木槿花当食材的情形；诗经《小雅·采薇》中的“采薇采薇，薇亦作止”，说的就是人们采食用野豌豆花的场景。
诗人屈原《九歌》中有“奠桂酒兮椒浆”，《离骚》中有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”。
由此也可以得知，在屈原生活的战国时代，桂花酒、椒酒、木兰，秋菊这些以花为主要元素的食材在人们的餐桌上已经很常见了。
在屈原生活的战国时代，菊花已从食材进入文学领域，后来逐渐形成爱菊、赏菊与食菊并行的风雅传统。晋代陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”，唐代孟浩然笔下“待到重阳日，还来就菊花”，就是古人理想的田园生活中。
从他们的诗句中，不难看出，菊花一直是诗言志的美好意象，菊花也被认为是浪漫主义情怀的体现。
除了菊花有“以花为食”的文化内涵之外，桂花也是既有作为食材同时也兼具深厚文化内涵的花卉之一。
唐代著名的点心“百花糕”，就是由武则天开创的一道以花为食的美食。有一年花朝节游园看花时，武则天被百花盛开的景象感染，她让宫女采下各种花朵，和米捣碎，蒸制成糕，命名为“百花糕”。这种花糕兼具花瓣的芬芳和谷物的香味，味道极好。从此以后，每逢花朝节，武则天都会制作百花糕并赏赐给群臣品尝。
后来的桂花糕也是从武则天的以花为食的创举中得到灵感并成为人们餐桌上的一道美食的。桂花除了制作桂花糕以外，还可以制作更多的食物，如桂花元宵、桂花饼、藕粉桂花糕等，另外，桂花还可制作盐渍桂花、桂花酒、桂花鱼骨、桂花里脊、桂花粥等食品。
到了宋代，以花为食的专著应运而生。宋代林洪著述的《山家清供》，全书广收博采，收录以山野所产的蔬菜、水果为主要原料的食品，记述名称、用料、烹制方法，行文间有涉掌故、诗文等，其中以花为食的记载就多达15种。
明代戴羲著述的《养余月令》，其书分纪岁序，而附以蚕、鱼、竹、牡丹、芍药、兰、菊等诸《谱》，该书记载的花食就有16种。此外，明代卢和在《食物本草》中说“玫瑰花食之芳香甘美，令人神爽”；到了清代，顾仲还写出了花卉食谱《餐芳谱》，对花卉的食用部位、调理方法作了明确记述。
从屈原“饮木兰之露，餐秋菊之英”到武则天撷百花为糕分赐群臣；从林洪的《山家清供》、明代高濂的《食物本草》到清代顾仲的《餐芳谱》，时光的脚步不曾停留，人们对以花为食的情结与日俱增，以花为食也成为浪漫主义情怀的体现。
如今，以花为食已成为一种吃的艺术，将花卉引入烹调料理，不仅可以使菜色艳丽，而且能够利用花卉的香气和外形，增加饮食的情趣，满足人们味觉和视觉的享受。
我国很多地方依然保留着以花为食的传统。*花菜，又叫金针菜，新鲜的*花可以食用，晒干后也是某些美食中必不可少的好伴侣。用南瓜花调面炸饼，清香*亮，别具美味，鲜嫩的洋槐花，因其清香微甜，更是成为人们儿童生食的佳品。
梅花可以做梅花粥，也可以做梅花汤饼；月季花可制作月季花酱，还可制作月季花糕、月季果酱、月季糖豆瓣等；茉莉花是熏制茶叶的极好原料，用鲜茉莉花熏制而成的茉莉花茶，既有浓郁爽口的茶味，又具馥郁宜人的花香；白兰花香浓烈，是香料工业和熏制茶叶的上好原料，同时白兰花也可粥食。其他如荷花、樱花、昙花、康乃馨、洛神花等等皆可食用。
以花为食早已升华为融汇养生和营养学的中国饮食文化。在我们常见的花卉中，芬芳怡人的玫瑰花可清热解渴、益人容颜；月季花能活血消肿、治疗痈痛；菊花素有“延寿客”的美誉，可明目、养肝、益寿；兰花能清除肺热，桂花有暖胃散寒的功效，茉莉花生发强肌，桃花美人容颜等等。
现代医学研究也表明：鲜花中含有多种对人体有益的微量元素及营养成分，以花为馔，不仅色香味美，还具有很高的食用价值，还具有促进新陈代谢，提高人体免疫力、疗疾祛病、延年益寿的医疗、保健功效。
以花为食，是中国饮食文化中生活意趣与养生哲理的凝练，也是中国饮食文化中有机的组成部分，更是中国饮食文化中浪漫主义情怀的体现。
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