东莞地处广东珠江口东岸，是广东省的重要通商口岸，是岭南文化的重要发源地。近代历史上的“虎门销烟”就在这里发生。作为侨乡的聚集地，东莞文化融合了西方文化等多种文化而自成一体，是改革开放的先行地。东莞菜属于粤菜中的广州菜系，是具有浓郁广东地方特色的汉族饮食文化，分丘陵、埔田、水乡、沿海片菜系等。
来看看东莞的饮食文化特色。东莞菜以咸香带点甜为主，但是在这样炎热的天气里，清淡的东莞菜登上夏季的饭桌，成为人们的最爱。一般的东莞菜在大街小巷里就能找到，以其朴实的卖相，咸而入味的口感获得大众的欢迎。中高档的东莞菜，则以精致、讲究、特别、清淡可口而吸引了人们的目光。东莞菜属岭南菜系，具有浓郁的地方特色，分山乡风味菜系、水乡风味菜系等，各有代表菜式，如山乡风味里有樟木头客家咸鸡、大朗榄酱炒饭、清溪茅根*豆坑螺汤等，水乡风味有沙田莲藕煲龙骨汤、洪梅芋合干拗蚬肉、虎门蜜汁烤鳗鱼等。
东莞是一个美食天堂，特别是东莞地道本土小吃，可这些吃的东西已经没有生产了，在外面的饮食店里根本吃不到，甚至有一些已经失传。例如松糕、萝卜饺等小吃都是许多外地人甚至是东莞的年轻一辈都没有听说过的。萝卜饺是东莞人在以前过节时才吃的食品，它和北方的饺子不一样，这种萝卜饺很大，里面塞满了刨成条的萝卜丝，整个萝卜饺被包得大大的胀胀的，一口吃下去满满一口脆生生的萝卜的味道。
“鱼米之乡”美食多除了历史的元素，地理对东莞饮食的形成也起了至关重要的作用。东莞以前是以农业为主的县，是著名的“鱼米之乡”，而饮食自然跟“鱼”和“米”有重要的关系。实际上，正是这一物产基础，造就了东莞本土饮食的两大类型--小吃和小炒。小吃主要指东莞饮食中的糕点类。东莞的小吃源远流长，品种多达多个，十分丰富。东莞小吃主要是农家自己制作的，几乎每家每户都会做。小吃的原料主要是米，具体又分糯米和粳米两种。
每到秋天收割完毕，农家就会把米做成各种各样的糕点。大部分的小吃是把米磨成粉，然后再制作，也有直接用米制作的，而磨粉是小孩子很愿意做的工作。制作出来的小吃由于水分少，可以放一冬天，直到第二年清明，这样在冬天就不愁没的吃了，而且逢年过节，小吃也是很好的招待食品，比如麻葛、眉豆糕、油角、糖环等，非常受人欢迎。小炒则是指东莞饮食中的菜类。应该说，这一部分更能体现东莞饮食的特色。作为粤菜的一支，东莞的菜肴有其非常独特的地方。
由于东莞以前以农业为主，所以东莞的菜式具有浓厚的农家风味。相对而言，东莞的菜肴不如普通粤菜那么清淡，味道略重，而且肉类在其中占了很大的比例，比如白沙油鸭、虎门膏蟹、冼沙鱼丸、道滘肉丸、石排煮大鱼、厚街腊肠、塘厦禄鹅、烘梅生滚骨等等，都是以肉类为主的菜肴。这主要是与东莞的物产丰富有关，同时不高的生活水平也使这些大鱼大肉更容易成为人们中意的菜。在做法上，东莞的菜肴更讲究工夫，步骤倒不是很复杂，但吃起来很爽。万江龙船饭龙船饭是端午节“扒”龙船时慰问龙舟健儿和观赛村民的一种传统美食，吃龙船饭更蕴涵有男子汉的气概。
对于村民来说，划龙舟是对神的敬仰，龙船、龙帽龙船衫、龙船饭都被视为神圣之物，寓意一种好意头。吃过龙船饭，一年都会风调雨顺，五谷丰登。所以，除了比赛的人以外，村中上下老少都可以到祠堂领取龙船饭。在吃龙船饭的时候，村民们都是平等的，无论你的身份贫富贵贱，条件是一定要自己亲身来领取，拿了一定分量的龙船饭，回家跟大锅饭煮在一起，让全家人都沾沾好运。龙船饭通常是以粘米或糯米或粘、糯米煮成饭，再加入肉丁、虾仁、鱿鱼粒、豆角、鱼胶和炒花生等配料。万江龙船饭由于用料丰富，做法讲究，风味宜人，受到广大群众喜爱，所以特别驰名。
东莞最著名的风味小吃首推“三禾宴”和厚街烧鹅濑。“三禾”是指的是禾虫、禾花雀（现已禁捕食）、禾花鲤，营养丰富，口味极佳，道滘水乡是品尝禾虫、禾花鲤的好去处；厚街烧鹅濑是用整只鹅、大块肉、大块骨，加许多特种药材和香料熬制而成的濑粉，美味诱人，有不少广州、深圳甚至香港游客都专门到东莞享用这一美食。其他的风味小吃有厚街腊肠和东莞米粉，道滘的裹蒸棕和肉丸粥，石龙的麦芽糖和糖柚皮、沙田的莲藕、石碣的芙蓉肉和芋杆子，高埗的冼沙鱼丸，桥头的油糍，长安的乌头鱼等。
家乡最著名的菜式那定是荷包饭，荷包饭又叫荷叶饭，是一种民间的传统食品。据屈大均《广东新语》载：“东莞以香粳杂鱼肉诸味，包荷叶蒸之，表里香透，名曰‘荷包饭’。”可见，东莞印象中的荷包饭早已入册。后来看过一些书，发现荷包饭还有其它的历史故事。公元年，梁朝始兴太守陈霸先，奉命率兵镇守京口。旷日持久的战争，炎炎似火的盛夏，使*中粮食短缺，兵士暑热不堪。梁朝民众争相以荷叶包饭，夹放鱼肉，接济梁*，慰劳将士。*心因此而大振，暑热因此而顿消。于是，陈霸先一举打败北齐鲜卑十万大*。荷叶包饭也从此开始流传。
明朝文人王士性在《广志绎》中记载：“郡少珠玑，以亥日为市……以荷叶包饭而往，谓之趁圩。”明代以后，这种清暑美餐已传到繁华圩镇和都市，以至绵长飘香至今。炎炎夏风，碧绿叠翠的荷叶不仅致人悦目的视角享受，而且还能入馔以作健康佳肴。荷叶具有清香去暑解*功能。《本草纲目》载：“荷叶性味苦、平，能清热、解*、散瘀、治暑热等。”主治暑湿泄、眩晕、水气浮肿、吐血等症，如荷叶汤有健脾胃、解暑轻身的功效。由于荷叶本身的特质，荷叶制作的食物一般都具有清香沁人，色香俱备的特点。荷花除了供人欣赏，荷叶还能供以入馔，真可谓物尽其用，品尝莞味荷包饭，领略东莞隽味，一举两得，快哉。
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