萝卜虽然在中国栽培历史悠久，但早期萝卜并不作为主要蔬菜，加上流传的史料较少，从文献上仅可以看出先秦时期中国萝卜己被中原地区人们采食。晋代以前，有关萝卜记载的文献还很少，大约可知汉代时四川地区、晋代时江南地区的人们已经食用萝卜。唐代以后，萝卜开始被重视，相关的栽培技术也逐渐取得进步。宋代，萝卜已经是遍布全国的蔬菜作物。明清时期，萝卜栽培技术进一步提高，萝卜在全国形成了许多盛产地。
中国萝卜栽培地区分布的发展
中国萝卜是生命力旺盛的传统农作物，对环境的适应性极强。现代，北至黑龙江畔，南至西沙群岛，西至喜玛拉推山都在萝卜生长的范围。从文献资料的量上看，周代以及秦汉时萝卜并不作为主要蔬菜。晋代以前，有关萝卜记载的文献还很少，甚至许多人认为萝卜是芜菁的一种。
南北朝的《齐民要术》在对记载芜菁的栽培加工附带性的介绍了萝卜种植和加工方法，说明此时萝卜在蔬菜中的地位仍逊于芜菁。唐代以后，萝卜才逐渐进入主流蔬菜的行列。最晚至南宋，中国萝卜己经在全国范围内广泛种植，萝卜逐渐发展为南北通有且产出颇丰的蔬菜。现在，中国萝卜仍有非常广泛的栽培，不但满足可以国内需求，还是大量出口的蔬菜之一。
由于萝卜出现时间太早，在中国栽培的具体时间己难以考证，只能确定至少在周代人们已经开始食用萝卜。记载中国萝卜最早文献是约在春秋时期成书的《诗经》，《诗经》中《大雅》、《小雅》多为贵族祈求丰年、称颂祖德祭祀之诗歌，因而《小雅信南山》也应是描写周王祭祖祈福的乐歌，所说的区域应为东周都城洛邑（今洛阳附近）。
因此，这两处记载萝卜出现的地区是中原地区。鉴于中国早期保存下来的文献非常少，并不能排除这一时期其他地方栽培萝卜的可能性。继《诗经》之后，大约成书于战国与西汉之间的《尔雅》再次提到萝卜，但是《尔雅》作者生平已不可考。《吕氏春秋》等书，涵盖了当时中国版图的大部分地区，书中记载内容所在的具体地区也无法考证，因此并不能为中国萝卜的栽培地区提供直接的线索。
唐代，关于萝卜的记载逐渐增多。宋代以后，中国萝卜栽培迅速增加，品种也更丰富。宋代以前称安州的有三处：北魏置安州于河北、南朝梁置安州于四川、唐朝置安州于浙江后改置湖北。从置州时间来看，湖北置安州与宋最近，在地理位置上，大略位于信阳和江南地区之间，应是书中所指；宋代有两个地方被称为洪州，一是今河南辉县北部，宋称洪州；二是今南昌，隋唐都曾被设为洪州，宋开宝八年又复名洪州。
《本草图经》是较早对南方萝卜确切记载的文献，第一次对南方地区萝卜的大小进行描述。不过此时依然认为“北土尤多”，可见北宋时期中国南方对萝卜的栽培仍不如北方广泛。南宋时，萝卜已经是南方主要栽培蔬菜之一。元代以后，人们对萝卜认识进一步增加，对萝卜的栽培与利用也更为重视。
明清时期，中国萝卜的栽培达到了新的高度，在全国各地的地方志中，均有萝卜栽培的记录。明清时期，因为栽培技术的进步，中国萝卜特产区也迅速增加。在有蔬菜记载的地方志中，大多数都提到了萝卜，说明萝卜的栽培已遍及全国各地。
中国萝卜栽培技术的发展
在世界各地农业的发展中，中国农业是比较早熟的，栽培技术也发展比较早。唐代以前己经出现介绍萝卜相关栽培技术的文献，不过内容不多。现存最早有关于萝卜栽培技术的是北魏贾思勰的《齐民要术》，由于当时萝卜的重要性远不如芜菁，介绍萝卜的篇幅较少。
唐代以后，人们开始重视萝卜的栽培，农书中对萝卜栽培的立地条件、留种选种、土肥水管理和病虫害防治记载较为丰富。得益于栽培技术的进步与推广，中国萝卜的品质和产量也逐步提高，满足了人们不同需求。
合适的土壤是作物生长的基础，中国很早就开始重视农作物的立地条件。《齐民要术》中介绍种蔓菁时就提出要选用好地，如新近用旧墙土上过或者旧连作地。贾思勰认为种萝卜与蔓菁同，故在选地条件上应是相似的。王祯则不赞同连作，他认为萝卜“择地宜生”，应尽量选用往年没有种萝卜的土地。
从现代农业上来看，王祯的说法是进步的。萝卜虽然是相对不忌连作的蔬菜作物，但是连作时间长了，会使土地的地力减退，土壤结构以及养分不能适应或满足萝卜正常的生长发育。
唐代，是最早提出萝卜土地选择和耕种明确要求的记载。元代很多萝卜一些生长习性己经成为常识。对于萝卜的生长环境与品质的关系。清代以后，人们对萝卜的特点有了进一步的了解，并培养出产于各种土地的优萝卜品种，几乎各种类型的土地都有优良品种出现。
雍正时期，出现一种名为马椿的山地萝卜，口感甚好。清中后期，一些地方开始流行在河岸上栽培萝卜，取得了很好的反馈。
除了对土地的选择，处理土地也是萝卜栽培的重要一环。《齐民要术》中提到，当没有旧墙土地或连作地时，可以用灰作粪，铺在种蔓菁、萝卜的田里。灰以铺一寸左右的厚度为佳，若灰太多则土地过干，作物反而不容易发芽。其实这一点和诗中就提到蔓菁和萝卜地要耕得细软均匀。
韩鄂在《四时纂要》中介绍种萝卜之前的五月份，要将地犁五六遍，六月再将萝卜种子下种。这说明当时人们对萝卜地耕作上已有非常高的要求。
元代，《农桑辑要》介绍种萝卜不但要深耕、劚畦，还要施基肥，土地整好之后，水浇满哇，等到水渗尽的时候把萝卜种子撒到地里，再用木锨匀撒覆土。古人在耕地上提出这么细腻的工序，反映了中国人精耕细作农业思想。
结语
中国萝卜作为重要的蔬菜作物，有着悠久的栽培历史，并在栽培利用的过程中衍生了丰富的文化内涵。从早期只有叶被采食到各个部位均被广泛地应用于饮食和医药中，萝卜对人们生活产生了极大影响。此外，萝卜不仅很早就被用于祭祀等民俗活动中，还在文学作品和俗语等方面被赋予了许多形象。
萝卜的食用价值得到认可后，百姓不但利用其充饥作蔬，还通过萝卜的交易增加经济收入。因此萝卜在中国社会经济文化中都有不俗的表现。现在，中国作为世界第一大萝卜种植国，萝卜生产量一度接近世界萝卜生产量的五成，利用萝卜出口创造了可观的外汇。
中国早期关于萝卜的文献主要集中于中原一带的北方地区，这可能是北方较早的缘故。东晋时期，出现南方人吃萝卜的明确记载。不过直到唐代，仍是北方种植最多，其中又以河北、陕西和山西为最，山东的登州、莱州地区所产亦佳。
北宋时，萝卜仍是北方所产较多，但是在南宋时，南方己经广泛栽培萝卜而且太湖地区已成为著名的萝卜盛产地。明清以后，中国萝卜几乎遍及各个省份，萝卜在人们生活中的应用与其社会地位达到顶峰。
从古代文献记载上看，人们对萝卜态度的变化是非常明显的。先秦时期的《诗经》中曾强调采摘植物时不要因萝卜根的丑恶而放弃它，唐代以后，中国萝卜开始频繁出现在各类医书和食谱中，成为价值颇高的蔬菜作物。宋代，苏轼、黄庭坚等文人都曾称赞萝卜食用价值。
明代，在大医学家李时珍对萝卜极力推崇下，萝卜的影响力得到进一步提升。不同时期人们对萝卜的态度不但反映了当时人们对萝卜的认知程度，还反映了当时人们的饮食习惯和医学水平，对萝卜利用水平进行梳理，可以更深地了解中国饮食水平和医学水平的发展。
中国萝卜从被鄙弃逐渐被人们接受并推崇为“蔬中最有益者”，经历了漫长的过程，这在一定程度上丰富了萝卜的文化形象。在各类文学作品、民间故事以及地方俗语中，都能见到萝卜的影子。
经过两千多年的栽培驯化，中国萝卜不但一步步地满足了人们物质需求，还深深地融入了中国文化之中。对萝卜相关文化进行挖掘和整理，不仅可以进一步了解中国各阶段农业文化的发展状态，还能侧面窥探中华传统文化的内在特征。
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