山东省习称齐鲁大地。西周初期，周王朝把周公封于鲁（以曲阜为都城），把姜太公封于齐（以营丘为都城，后迁于临淄）。整个西周时代一直到东周前期，在现在的山东地面上许多封国里面，齐鲁是最大的两个诸侯国。
两国不仅自然条件不同，治国理念也有很大差异，形成的文化传统也颇不一样。简要来说，在经济上，齐有“鱼盐之利”，以商工立国，鲁有灌溉之利，以农桑为业；在政治上，齐国注重现实的需要和开拓，鲁国注重祖宗的成法和经验；齐文化崇尚变革、创造，鲁文化偏于封闭、守成。在风俗上，齐国盛行海仙崇拜，鲁国注重对谷神的祈求。
齐国走的是务实发展、因时而变之路，推行了一系列政治、军事、经济的创新改革措施。鲁国史上，也有改革家，但其环境所致，难于成功。儒家私学在鲁的出现，为学重传承、阐释，更使守成风气传扬下去。概括地说，齐文化具有兼容性、变通性，属智者型文化；鲁文化具有单一性、守常性，属仁者型文化。
管仲作为齐鲁文化、特别是历史上鲁文化组成部分的宁阳文化，在数千年发展过程中，一方面秉持了其本初的基本文化元素，另一方面又吸收了包括各相邻地区在内的多种外来的文化营养，形成了若干自身的特点。这些特点，深刻地影响和制约着历代宁阳人思想、理念、行为、风俗、习惯、生产生活方式等各个方面。
第一，重义爱国、见义敢为的精神传统。宁阳地处鲁国，宁阳人受孔孟儒家学说影响深远，家国天下观念根深蒂固，习惯于把个人、家庭视为国家乃至天下的一分子，对以仁、义、忠、信等为主要内容的传统道德看得至高、至重。
历代宁阳人一直认为，如果为了个人的利益去违反公认的道义准则，去损害国家整体的利益，或者在国家需要时贪生怕死、畏葸不前，就会为人所不齿。这样的认识经世代相传，积淀为当地人“性质直怀义，有古风烈”的习俗，形成了宁阳文化中以重公义而轻私爱为内容的道德特点。
第二，崇尚质朴、抱诚守拙的生活习俗。宁阳历史上虽存在过若干小的封国，但一直远离通都大邑。传统的农耕文化积淀为崇尚质朴的自然主义习俗。历代州、郡、省、府修撰的志书中，说到宁阳，总要指出宁阳人“椎鲁质朴”的特点。“衣冠咸尚朴质，即登科第，俭素如故”；“饮食多粗粝，宴会称家丰俭，屋宇多茅茨，衣裳多绢布”。
甚至一些封疆大吏告老还乡后，也是“里居荆扉草堂，仅蔽风雨。棕鞋箬笠，时时为汗漫游，见者不知其方伯也”（《宁阳县志·宁之凤传》）。省内外凡对宁阳比较了解的人，也无不认为宁阳人敦厚质朴的性格特点甚为突出。表现于经济活动，宁阳人形成了重农轻商的习惯性思维和现实性选择。小农经济的习惯思维曾长期制约宁阳的经济发展。
第三，谦退隐忍、遵礼守制的处世态度。宁阳文化含蓄内敛、谦退隐忍的特点甚为突出。在竞争对手或强权政治面前，宁阳人可以抱定“吃亏是福”的古训，相信可以以柔弱胜刚强，一再忍让，委曲求全，只要不触及其道德人格或生存的底线，往往不愿抗争。宁阳人与外地人交结，以憨厚淳朴著称。涉及利益之争，往往适可而止；关乎荣辱进退，进取精神不足。在各种选择面前，趋向保守谨慎，不够豁达明快。
历史上，宁阳“吏治称易”，即便于施政管理，就是这一特点的最好说明。这种文化特点的成因，仍然根源于鲁文化和孔孟学说。鲁文化是一种保守型的文化，侧重于对内观照，自我省察。孔孟学说推崇“忠恕之道”，讲究“行不得则反求诸己”“躬自厚而薄责于人”。从个人修养来说，当然是无可非议的。但发展为一个地域文化的共性，表现为过于含蓄内敛、一味谦退隐忍的特点，则显得韧性有余而刚性不足，远非尽善尽美。
第四，知足常乐、知几而退的人生智慧。宁阳文化从其源头开始，就有顺应自然、乐天知命的悠久传统。对富贵功名，宁阳人较普遍认为只能尽人事而听天命。历代走上仕途的宁阳先贤，大多以严格的修为和深厚的学养乘势而进，有的甚至因卓越的才干和显赫的政绩被破格擢进，跻身高位。
宁阳明清时期著名官员如王贤、许彬、宁之凤等，均在功成名就后告老还乡，过起了田园生活；吴孟祺、张登云等负文武之才，在发现朝政昏暗自己又难有作为时中年即隐退归里。而且这些人几乎无一例外地得到宁阳人的尊重，大多被奉入先贤祠供奉。
这种文化特点的成因，除了来自于孔子提倡的“安贫乐道”、孟子提倡的“穷则独善其身，达则兼济天下”思想之外，还来自老子的无为、不争思想。疏广引用的两则格言均出自于《老子》。说明宁阳文化在以儒家文化为主体的基础上，还吸收有道家思想的精华。
了解宁阳历史文化的特点，包括优良的传统和客观的局限，是为了宁阳的现在和将来。把宁阳建设好、发展好，是当代宁阳人义不容辞的历史使命。现在文化普及了，经济发展了，人口流动幅度加大了，尤其是有了互联网，宁阳人可以而且应该冲破历史的局限，以一种全新的眼光来审视我们的家乡，让宁阳的发展进步追上全省、全国的步伐。（图文来源于网络）