一座城市的繁华，往往与经济和交易有关，而济宁这么一座靠着运河成长起来的城市，自然各式各样的故事少不了。
京杭大运河开通之后，济宁就成了“河渠要害”之地，公里的运河航道穿行而过。所以，历史上称济宁为“南控江淮，北接京畿”“闭则锁钥，启则通关”，鉴于此，元明清三代均把济宁作为治河管理中心，重臣驻节，百官聚集，并不惜耗费巨资全力经营。作为当年运输动脉的运河，养育了济宁这方热土，也繁荣了济宁的经济。
如果让我们站在太白楼路旁的老运河旁，将时光回转年，待到夜晚，运河如玉带般蜿蜒流淌在城市中央，夜行的航船如点点星火，轻盈向前，两岸的街巷则灯火通明，喧闹无比，好不热闹。
有各种需求，就有大市场
说起济宁的夜经济的前世，就得从济宁的老城说起。济宁老城是由古任国城演变而来，在清康熙、乾隆年间到达鼎盛时期，那时的南门叫做宣阜门，匾题“野入青徐”；北门名宗翰门，匾题“云联海岱”；东门名绥华门，匾题“邹鲁接壤”；西门名萃城门，匾题“获麟古道”，又易“湖山毓秀”。要说当时老济宁的城池有多大，咱就说说外郭（照大一点说），“周三十二里有奇”，如果打车的话，绕着城转一圈，也就不到20块钱。
要说济宁最兴盛的时期，那还是应该是清朝，到了夜晚，最热闹的地方应该有三个，一个是沿河的街巷，一个是小土山，另一个是各个外地会馆。
首先，咱们先说说临运河而建的老街巷，经过岁月的洗礼，时至今日，那些街巷的名字，还依稀透着当年的记忆：竹竿巷、纸坊街、税务街、宣阜巷……说起老济宁的夜经济，那都是围绕古运河展开的，河里往来的船只，夜泊济宁，除了交易，也有被这里的夜晚所吸引的成分。这里是江北最繁忙的河港，北方最大的货物集散中心。“河道帆樯如林，两岸货堆如山；车马临四达之衢，尚贾集五都之市；商贾之踵接而辐辏者亦不下数万家……”这正是当时的真实写照。夜经济最关键的元素有哪些呢？一是有人，第二是有闲，第三是有钱。在老济宁，那些在此交易、打尖的商人很多都符合，这将是一个多么大的基数。
往来南北的商人顺着这条运河奔波，济宁是必经之路，商人云集是毋庸置疑。其次，这些商人能够走运河，设想起来也都是多金的主；再次，在济宁休整，要么是与官家有什么程序要走，要么是在这里等待交易，要么就是河上艰辛走了一半了，在济宁城好生休整一下，那这就是说的有时间了。
用大数据思维来分析，这就是用户需求啊，其间就暗藏了许许多多的商机。尤其是晚上，大白天忙碌了一天的人们，到了晚上也就迎来了属于娱乐的时间了。“杯酒平分苍岱色，席间遥控大河流”。大晚上的，各种会馆是老乡们喝酒饮茶，共叙乡情，互通有无的地方；各色融汇南北风味的餐饮店，则是大家大快朵颐的地方；像北京天桥般的小土山（现在的人民公园），就聚集了大量的手艺人，供人们消遣娱乐。
各色会馆，找寻家乡的味道
夜晚的喧嚣，首先要说说各色会馆。操着不同口音的人们聚集于此，在异乡的土地上，吃着家乡的饭菜，听着亲切的乡音，找寻属于家乡的味道与感觉。
自古迄今，会馆一直是某一区域内的同乡或同业者，在外地为保护本团体利益而设立的工商行帮机构，是为本团体成员联络情感、互通信息、互助互利的场所。会馆设立的条件，应当在商业繁荣、交通便利、经营条件好、具有收益潜力，同乡同业者又比较集中的城镇。当年济宁城区具备这样的客观条件，计设有九个省的八处会馆，并且都颇具规模，为省内其他城市所不及。
明清两代济宁城区的会馆，汇集了各省大批商帮，其中不少人落户济宁，世代经营，他们不仅融入当地社会，同时仍然与原籍保持联系，继续遵守家乡的风俗习惯。这样，各省经营商业的方式和手段，极大地丰富了济宁的商业内涵，促进了商品经济的发展与文化交流，对鲁西南地区城乡经济繁荣，也应该起到了相当有力的推动作用。很多异乡人也借助会馆，为同乡服务，也将济宁视为第二故乡。
会馆大都是庙馆结合的建筑，规模较大者如济宁的浙江会馆，其布局依次排列着门前照壁、石狮、旗杆、山门、舞楼（戏楼、万年台）、拜殿（前殿）、正殿（上殿）。在这一中轴线两侧配建厢房和跨院、偏房等建筑。应该看到会馆的局部构造，因不同省域的风俗、文化、信仰、经济等多种因素的差异，其风格明显不同。例如：晋、陕、豫、皖、苏、浙诸省正殿内供奉关羽。鄂、湘两省则供奉大禹，因而，其会馆又名“禹王宫”，济宁的湖南会馆即是如此。江西籍的商帮恪守原籍风俗，奉祀东晋时期的道士许逊，其会馆名为“万寿宫”。船帮的会馆多称为“杨泗庙”。这诸多差异恰好可以发挥传播不同区域文化，促进相互交流的作用。
清代同治年间之前，我国大部分城镇还没有专设的戏园，城乡戏剧演出多在会馆与庙宇的戏楼上，或在随坡就势的土台上，或临时用四轮木车，上铺木板搭建简易戏台，甚至落地围场。因此，城镇会馆的戏楼是人们娱乐