从商到清，分餐制是最主要的饮食方式：
商朝，考古工作者从殷墟出土的大量陶鬲（li），一种类似于今天碗的陶制餐具，三足陶罐碎片中发现，鬲的容量大约只够一人一餐之用，它是用于煮粥的器皿。因此可以推想出那时人们进食是一人一鬲的分餐制。
周秦时代，人们铺席于地，上放置桌案，天子五重席，大夫二重席，“铺陈曰筵，籍之曰席”，《诗经》曾说：“肆筵设席”，便有了筵席，严格地讲，古代的筵席是分餐制的。
到了汉朝，这种分餐的方式更明确了，皇帝坐在前面的台阶上，皇后坐在一侧，大臣坐在两侧，都是一人一桌。考古发掘出的汉朝壁画，汉墓的画像砖也提供了明确的佐证：那时候人们席地而坐，一人一案。
著名的鸿门宴就是分餐制，在宴会上，项王、项伯坐向东，范增南向坐，沛公北向坐，张良西向侍，这5人一人一案。
《韩熙载夜宴图》为五代顾闳中所绘，现存的是宋代的临本，这幅画卷中每人面前都有一套餐具和一份馔品，互不混杂，界限分明，可见从隋唐五代到宋代均是分餐制。
明朝则是将养生和分餐发挥到极致的朝代。明朝九轮大宴，是将礼、宴、器、乐等完全融合的宫廷高级分餐宴席。
到了清代分餐制被正式同化，一种延续至今的合餐“传统”便逐渐形成，并流传了下来。
分餐制造就了中国饮食美学最高境界-美食美器
在中国传统文化中的阴阳五行哲学思想、儒家伦理道德观念、中医营养摄生学说，还有文化艺术成就、饮食审美风尚、民族性格特征诸多因素的影响下，创造出的博大精深的中国饮食文化。其中，文学艺术与人生境界的关系，造就了独有的风味多样、四季有别、注重情趣、食医结合的饮食人文特色。
中国饮食文化的艺术倾向，最高层次的就是“美食美器”，主要表现在美器、夸名、佳境三个方面。
袁枚在《随园食单》云“美食不如美器”，是说食美器也美，美食要配美器，求美上加美的效果。中国古代食具之美，主要包括陶器、瓷器、铜器、金银器、玉器、漆器、玻璃器几个大的类别。美器之美还不仅限于器物本身的质、形、饰，而且表现在它的组合之美，它与菜肴的匹配之美。
周代的列鼎，汉代的套杯，孔府的满汉全席银餐具，都体现一种组合美。美器与美食的谐和，是饮食美学的最高境界。杜甫《丽人行》中“紫驼之峰出翠釜，水晶之盘行素鳞；犀筯厌饫久未下，鸾刀缕切空纷纶”的诗句，同时吟咏了美食美器，烘托出食美器美的高雅境界。
在中国人的餐桌上，没有无名的菜肴。一个美妙的菜肴命名，既是菜品生动的表达，也是菜肴整体的一个组成部分。菜名给人也有美的享受，产生通感，发挥出菜肴的色、形、味所发挥不出的作用。
从盛装的器具到饮酒的器具，从取食具到放置几案的餐具茶具，由于分餐制的盛行，几乎应有尽有，并且不断地更新迭代。同时，美食美器的搭配组合也在不断完善，并更多地融入艺术元素，一般来说，现代美术所提出的色彩理论，比如有彩色和无彩色，三原色、间色和复色，反差色、同色系等，在中国的美食美器搭配组合中早已成熟体现。甚至包括空间、纹样、结构的巧妙运用、相得益彰，也都淋漓尽致地得以表现。中国菜品种繁多，形态各异，食器的形状也是千姿百态。可以说，在中国，有什么样的肴馔，就有什么样的食器相配，秀色可餐、食色性也，都是古人在美食美器上的造诣。
来看一下古代最著名的四大宴席：
文会宴
这个著名的文人宴会现在已经很少见了，著名的传说有：公元年4月22日（晋永和九年三月初三日），时任会稽内史的王羲之与友人谢安、孙绰等四十一人在会稽山阴的兰亭雅集，曲水流觞，饮酒赋诗。王羲之将这些诗赋辑成一集，并作序一篇，这篇序文就是著名的《兰亭集序》。
北宋文学家欧阳修的《醉翁亭记》，记述的也是他任滁州太守时约朋友在琅琊山亭饮宴的欢乐情景。欧阳修的“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之于心而寓之酒也”就是对文会宴最好的写照。
这种宴会必须具备三个条件：分餐，美食美器，能诗会画。
烧尾宴
烧尾宴，是专指士子登科或官位升迁而举行的宴会，盛行于唐代，是中国欢庆宴的典型代表。
这种宴会的条件是：分餐，美食美器，能歌善舞。
孔府宴
这是孔府的专属宴，孔府既举办过各种民间家宴，又宴迎过皇帝、钦差大臣，各种宴席无所不包，集中国宴席之大成。孔子认为“礼”是社会的最高规范，宴饮是“礼”的基本表现形式之一。孔府宴礼节周全，程式严谨，是古代宴席的典范。
这种宴会的条件是：分餐，美食美器，熟知礼教。
满汉全席
满汉全席是满汉两族风味肴馔兼用的盛大宴席。清初满人入主中原，满汉两族开始融合，皇宫食肆出现满汉并用的局面。满汉全席是清代满室贵族、官府才能并举的宴席，一般民间少见。规模盛大高贵，程式复杂，满汉食珍，南北风味兼有，菜肴达多种，有中国古代宴席之最的美誉。
也许满汉全席，菜肴过于丰富，除了美食美器外，也开始了聚餐制，使分餐制逐步退出历史舞台。
最后，多讲几句，疫情后时代，分餐重新被提上日程，无论从历史、美学角度，还是健康卫生角度，分餐制的确是值得提倡的，只是长期习惯了外卖和聚餐制，一下子很难全部改为分餐制，分餐制也需要慢慢培养，因为上面讲了这么多，实际上分餐制经过几千年的发展，已经是人文美学的集大成者，要重回分餐制，重新学会美食美器的享受，还要从传统美学开始学习，并结合现代生活方式，逐步地推动，逐步地形成符合现代生活又传承古人饮食美学的独到生活习惯。也许，是先回头，再展望一下未来，来讲究一下当今的美食美器分餐制饮食的时候了。