中国的饮食文化源远流长，曾被孙中山先生誉为中国在世界上最可骄傲之术。中国的饮食文化可分为四个层次，一是市井文化，其代表是家常菜和小吃；
例如武汉市的著名小吃很多，其中老通城的三鲜豆皮、四季美的汤包、蔡林记的热干面、顺香居的烧麦、福庆和的牛肉豆丝、小桃园的煨汤、田启恒的糊汤粉、谢荣德的面窝并称武汉八大名小吃。其中又以老通城的三鲜豆皮、小桃园的煨汤、蔡林记的热干面、四季美的汤包合称武汉“四大名小吃”，是武汉人过早的首选。让很多“老武汉”如数家珍。著名的美食街区有武昌户部巷、*陂好吃街、汉口吉庆街等。新派武汉美食，不得不提“森燊记烤鱼吧”，汉味烤鱼创始人，主打烤鱼、烧烤、砂锅粥、汉派卤味系列等，最受欢迎的美食有百香味烤鱼、酱香烤鱼、鲜椒烤鱼等，接地气，符合现代人的消费需求，店店排队经营。在武汉三镇形成了一道靓丽的风景线！
二是文人文化，其代表是《随园食单》；《随园食单》是其四十年美食实践的产物，以文言随笔的形式，细腻地描摹了乾隆年间江浙地区的饮食状况与烹饪技术，用大量的篇幅详细记述了中国十四世纪至十八世纪流行的种南北菜肴饭点，也介绍了当时的美酒名茶，是清代一部非常重要的中国饮食名著。
三是商贾文化，其代表是旧京八大楼；
四是官府和宫廷文化，其代表是谭家菜和宫廷菜。这四个层次与地域性文化传统相结合，形成了种类菜系。目前的中国饮食市场，地域性特点逐步淡化，这有利于饮食文化的交流和创新，但影响了文化的延续。创造时尚，促进中国饮食文化深化发展的要义是形成精品文化，使生产者与消费者都感到饮食是一门文化。我们常常提起的烹调四要素，即原料、调料、刀工、火候，仅是从生产者角度提出的基本要求。饮食作为文化性消费是一个全过程，这个过程的每一个环节都需要分解，分解后的每一个要素在质量上都应该是同等的。在文化内涵上应该是一致的，在相关关系上应该是协调的。
为此，下面试提出饮食12字，以求教于方家。观色、品香、尝味、赏形这四个字作为基本要求，已经是尽人皆知了。但这远远不能涵盖饮食文化的全部内容和全过程享受。前些年又有专家提出了滋和养两个字。滋，是指食物的口感，实际上，这个字的重要远远超出一般的理解。爽、滑、嫩、脆，都是口感。还有口感的复合性要求，这就要在配菜时研究。养，是指食物的营养，其重要性也越来越突出，药膳和各种养生菜谱的市场化发展就是明证。第七个字是声，这一方面是指菜品的声音，菜要热，有的要发声，如铁板烧、油炸锅巴以至火锅的沸水声，同时还包括食物在嘴里咀嚼时自己听到的声音感觉如清脆、糅糯等。另一方面是指环境的声音，该闹要闹，该静要静，背景音乐适当与否，服务小姐插话的时机和语气，等等。第八个字是名，一是连锁经营；二是名字号、名厨师、名菜品的一致性；三是要形成品牌宴席，以文化内涵、标准操作、规范服务和精制包装相结合，如有的企业推出“大江南北宴”，形成市场形象和规模生产；四是菜单设计，讲求独特的风格。最终还是要名实结合名实相符。第九个字是器，一是器皿的文化性，二是器具的方便性，三是器械的专用性。目前，这三个方面的过度与不足同时存在，文化性不如日餐，方便性和专用性不如西餐。
第十个字是境，直接是指环境，一是干净，二是宁静，三是尊敬；进一步是指境界，洁静精微，小桥流水人家，“晚来天欲雪，能饮一杯无”，都是一种境界。灯红酒绿，金碧辉煌，也是一种境界。第十一个字是服，即服务，服务的重要性是不言而喻的，但服务的文化性却不易把握。有文化的服务是锦上添花，少文化的服务却败人食兴。在西方文化中，最高等级的服务员是风度翩翩的老服务员，这与我们追求小姐漂亮、服装眩目恰恰相反成反比。第十二字是续，即售后服务或后续服务。这在饮食经营中似乎是新题目，实际上已经有许多成功的经验。如海外的中餐馆普遍流行餐后送吉利饼，主动打包；有的企业对客人赠贺年卡，熟悉常客的爱好等等。既是饮食经营的延伸，也是饮食文化的延伸，营造了一种亲切的朋友气氛或温馨的家庭气氛。
色、香、味、形、滋、养、声、名、器、境、服、续十二字，既是市场需求的综合表现，也是饮食文化的全面要求，同样，构成了对中国饮食业的总体挑战。技高达于艺，欲极达于境，供给的艺术与需求的境界的结合，将是中国饮食文化辉煌的前景。