作为家长或主人家，在陪孩子或者朋友享用牛排正餐时，有时会被问到这个问题，就是牛排，这一饮食符号，究竟是多久传入中国的？有没有可能是自来品，而不是舶来品？今天我们就来简单盘盘这个有意思的话题。
一山和牛牧场照片牛在传统文化的特殊地位
在我国传统文化中，牛的地位，即使不像在印度那般尊崇，那般“不杀牛、不吃牛”，但依然有着不可替代的地位。传统西方国家以海洋文明为主，我国传统则以农耕文明为主。即便天子交替、朝代更迭，牛，作为重要的耕田工具，是极其重要的生产资料，平常老百姓既不会、也无权，直接以食用为目的，圈养、宰杀年轻牛只。《礼记·王制》中记载，“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，平民无故不食珍”。这些类似的规矩，我国都早有记载。
即使进入西汉，社会的生产力上升到另一个层次，想吃到牛肉，依然很难，《汉律》规定“不得屠杀少齿”，即只能等到牛老了之后才能宰杀，提前宰杀要被处罚。之后的历朝历代也都将“牛”列为“特等”保护动物，唐宋五代十国法律不管牛老弱病残都在禁杀之列，只有自然死亡的牛才能杀来吃。宋朝“无故杀牛者罚做三年苦役”，元代“老病不任用者”，明清“老病不堪为用”，只有在祭祀时，才会偶尔看到直接被宰杀的牛头。这些都无不表明了牛在传统文化中的重要地位。
“诸私宰牛马者，杖一百七，征钞二十五两，付告人充赏。两邻知而不首者，笞二十七。本管头目失觉察者，笞五十七。有见杀不告，因胁取钱物者，杖七十七。若老病不任用者，从有司辨验，方许宰杀。已病死者，申验开剥其筋角，即付官，皮肉若不自用，须投税货卖。违者同匿税法。有司禁不严者，纠之。”——《元史》
牛肉在文化影视剧中的呈现
写到这里，可能有不少朋友会问，既然牛如此珍贵，那许多古装剧中，为何都有不少牛肉下酒的剧情？《水浒传》里许多吃牛肉的场景是哪里来的？武松打虎中，武松前前后后，喝了十八碗酒，吃了四斤多的牛肉，这里的牛肉又是哪里来的？
事实上，在古代社会中，即便是老了、病了，牛的主人也不能说杀就杀，宰杀过程还要按照法定标准，经过官方机构审批。想吃到牛肉，你要等到一头牛老掉或是生重病，同时还要跑不同的部门盖章才行。当搞定了这些手续之后，捧上桌的可能是一碗你怎么也咬不动的老牛肉。
另外，牛筋跟牛皮在当时也是重要的兵器材料的原料，要上交给国家，要是自己私自留下来，也会被处以重罪。因而不少研究《水浒传》的学者也认为，“杀牛”和“造反”之间有一定的象征性联系，施耐庵可能以“杀牛”、“吃牛肉”隐喻造反，其中，不无其道理。
总而言之，在我国的传统历史中，若非非富即贵或天子出身，好的牛肉很难吃到，厚点的牛肉片，也就是所谓的“牛排”一词，更是无从谈起。
牛排是否来自历史上的文化交流活动
写到这里，可能你还会天马行空的思考，“牛排”这一词语，是否在早些历史就已经被传入中国，例如13世纪的马可·波罗，历史上著名的意大利的旅行家和商人。17岁时跟随父亲和叔叔，沿陆上丝绸之路前来东方，在年到达元朝大都(今北京)。他在中国游历了17年，访问当时中国的许多地方，到过云南和东南沿海地区。但13世纪的欧洲，属于文艺复兴时的前期，也就是人们常说的中世纪中的一段，这个时期历来被认为是欧洲最为黑暗的时期，谈不上有任何西方文化的输出，加上远渡中国，也没有资料表明，他跟“牛排”有任何的联系。
而历史上其他几次对外交流活动，如鉴真东渡。僧人鉴真曾六次前往东瀛，辛勤不懈地传播唐朝多方面的文化成就，并带去了大量书籍文物，具有极大的历史意义，促进了中日文化的交流与发展，使佛教更为广泛的传播。但日本人吃牛的历史也不过百余年而已，年明治*府设置了种牛改良调查会后才开始对本国牛进行改良育种，为了与外国来的牛进行区分，和牛的说法也是此时才有的。
还有，郑和下西洋，在七次航行中，郑和率领船队从南京出发，远航西太平洋和印度洋拜访了30多个国家和地区，目前已知最远到达东非、红海，但这些航行几乎都以文化输出为主，多以香料、丝绸等易保存的交易物品为主，鲜有关于美食的专项记载，“牛排”一词更加无从谈起。
牛排开始进入中国人的饭桌
作家唐鲁孙（(-，满族，本名葆森，字鲁孙）在其书籍《天下味·北平的西餐厅》一章中，开篇即如下讲到，
《江南通志》上曾经记述：“自康熙二十四年解除海禁，上海设立江海关，浙沪一隅海国船舶，舳舻相接，艨艟蚁附，似都会焉。”上海开埠既早，又得风气之先，欧美各国西餐（上海人管西餐叫大菜）应当是由上海首发其端才对，可是据息侯金梁说，他在盛京清宁宫所收藏的清代历朝实录满洲档案里，曾经看到康熙初年，光禄寺奏报添制西餐所用刀叉器皿，雇用洋厨，接待外宾；平日无事，准其在外设肆营业种种记载。由此足证北平有西餐馆在上海之先了。
由此可见，“牛排”这一饮食符号，在康熙年间，伴随着西餐的引进而出现在一些王公贵族的聚会场所中，而且以沿海地带开放较早的地区为主，如广州、上海等地。但即便如此，因为传统文化等因素，加上本土机械化生产的落后，牛排，依然不能作为常见的食材在民间散播开来。
一直到改革开放之后，伴随着我国机械化生产能力的提高，养殖食用牛的理念才逐步深入大社会大众。也因而，在食用牛的饲养技术方面，目前我国仍落后于像日本、澳洲等发达国家。相信，伴随着自主饲养技术的提高和普及，未来，在普通老百姓的餐桌上，我们会越来越多的看到牛排的影子。