以今天的*地区为主，并兼及陇、青、藏等省区邻近地带构成了历史上的西北饮食文化区。地广人稀、少数民族分布广是这一饮食文化区域的主要特点。该区域生活着维吾尔、哈萨克、回、蒙古、柯尔克孜、锡伯、塔吉克、乌孜别克、满、达斡尔、塔塔尔、俄罗斯等民族，因而使这里的饮食文化民族风情丰富多彩，民族风味食品琳琅满目。
农业、畜牧、种植业是这一地区的主要生产部门，小麦、稻是主要的粮食品种。肉类主要是羊。奶、奶茶、奶酒和众多的奶产品是各少数民族普遍食用的美食以葡萄、哈密瓜、西瓜等瓜果为代表品种的瓜果种植是举世闻名的。中国历史上葡萄酒的制法就发明这这里，并于西汉时传入内地。
在西北饮食文化区内，北疆与南疆的饮食风格也存在着一些差异。北疆除维吾尔族、蒙古族和锡伯族等少数民族之外，主要居住着哈萨克族。哈萨克族人民爱吃馕、羊油炸面团、羊肉面片、抓肉、马腊肠、奶茶、马奶子酒、奶油等20多种富有特殊风味的食品。平时多吃羊肉，通常的吃法是大块白煮的抓肉。晚秋季节宰杀牧畜后开始熏制冬肉。马肉灌制的腊肠不仅风味特殊，而且可以长期保存。过去基本不吃蔬菜，现在粮食、蔬菜也成了日常食物。南疆居民，除汉族外，主要有维吾尔族、柯尔克孜族、塔吉克族、蒙古族、乌孜别克族等少数民族，其中维吾尔族的人数最多。维吾尔族人以面粉、玉米、大米为主食。平时喜欢喝奶茶，佐以玉米面或面粉制成的烤饼——馕。以手抓食，故称抓饭。用羊肉、羊油、胡萝卜葡萄干、葱和大米制成的具有民族风味的“帕罗”，是节日或待客不可缺少的珍贵食品。