中北饮食文化区是一个在历史上地域变化较大的饮食文化区，它是以游牧为主要生产方式的草原文化类型。指以内蒙古为中心，包括毗连的宁、陇、青、新等省区局部在内的畜牧业地区。清中叶以前，以蒙古人为主的许多少数民族生活在上述地区。
生活在这里的民族大多是游牧民族，他们拥有骆驼、牛、绵羊、山羊，没有猪和其他耕作的牲畜。他们的食物包含一切能吃的动物，食物主要是肉，少有草本植物。他们通过打猎获得他们食物的一大部分，猎取野兔、野驴、羚羊、鄕羊等。他们用交换的办法，得到足够的盐、大米、小米、小麦、蜂蜜、葡萄酒等食物。用粮食和蜂蜜酿造酒。
入清以后，草原上的民族生产和生活都比以往历代稳定。由游牧更多地向畜牧转化。农业比重逐渐提高，与内地文化联系更趋紧密，使中北饮食文化区内单调的牧猎经济逐渐向牧、农和手工业综合经济的模式演化，从而丰富和改善了该地区的饮食生活、饮食文化。牧区以牛羊肉及奶食为主，粮食、蔬菜为辅；农区则以粮食为主，奶食为辅。牧民尤其嗜饮砖茶，煮好之后稍加鲜奶，别有风味。