民以食为天，饮食是人类生存发展的首要问题。茶米油盐酱醋茶，我们耳熟能详的开门七件事，样样都与饮食脱不开关系。但，不管是产生酸甜苦辣咸的调味品；还是葡萄石榴番茄一类的蔬菜水果；还是如马铃薯、红薯、玉米一类的主食。都是在漫长的历史发展过程中逐渐传入中国的。那么，在缺乏如此多原料以及现代烹饪技术的情况下，古人的饮食是怎么样的呢？
首先，我们来谈谈古人的饮食习惯，与现在我们所倡导的一日三餐不同，古人习惯“一日两餐制”。宋朝诗人高公泗有诗云“只把鱼虾充两膳，肚皮今作小池塘”，“两膳”一词充分证明了当时人习惯一日两餐。古人的第一顿饭叫朝食，又叫“饔”，时间大概在早上九点左右，而第二顿饭则是餔食，也叫“飧”，时间大概在下午四点左右。古人一日两餐的原因大概有两种，一是古代没有电灯，夜晚太过黑暗，日出而作，日落而息；而是粮食问题。
其次，笔者想谈谈的调味品问题。在现代，我们最常用的调味品有三种：盐、辣椒、醋。相对来说，我国用盐和醋的历史都有几千年，但辣椒原产地在美洲，明末才传入中国。我国使用花椒、姜、茱萸来作为辣椒的替代品，同时达官贵人和宫廷还会使用非常珍贵的胡椒来制造辣味，但胡椒在我国古代较为稀有，直到宋代才开始“飞入寻常百姓家”。少有人知的是，在古代，梅子是一种和常见的调味品，古人经常用梅子来处理腥膻之物。另外，像酒、酱一类也是常见的调料。
我国可以称得上是幅员辽阔，物产丰富，但事实上许多常见的食物也是来源于其他地方。以主食为例，有五谷杂粮之称的粟、黍、麦、稻、菽五种粮食作物是古人的主要食物来源。但事实上仅依靠五谷并不足以养活国人，在古代即使是“贞观之治”这样的大治之世也会有人饿死，直到明代玉米、马铃薯、红薯等高产易种植的食物传入，人口才实现井喷式增长。
最后，笔者想说说古代的特殊饮食方式--火锅，这是我们现代人都熟悉的反式，但在古代也是极为受人追捧。古代人以鼎作为火锅的器皿，甚至还产生了五熟釜、分格鼎这样分格的鸳鸯锅。唐代著名诗人白居易甚至还曾为火锅做过小诗：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
人类第一件真正的炊食具是陶器
到了夏商周时期农业和手工业较新石器时代都有了长足的发展，炊食具的种类和数量都大大增加。
中国自春秋战国之交进入封建社会，直至清朝灭亡，铁器易于导热的性能与同时动物油脂的广泛使用促成了“炒”这一最具中国特色的烹饪方式的发明
而且炊具是从灶为核心的复合烹饪器，灶上所用炊具是釜和甑，盛食和进食的器具有碗、盘、盆、罐及勺、箸等也慢慢出现
——林雨茹
谈起中华先辈的烹饪与美食文化，那当然有说不尽的历史，讲不完的掌故。上面两位同好分别从烹饪器具、用餐习惯、调味品、粮食作物的演变，直至“火锅”的溯源等问题上揭示了中华民族的饮食文化，让我们猛涨知识；和之也在此聊做补叙，谈一点自己对中华饮食文化的体会。狗尾续貂，请诸位看官指教。
炊具的发展变化决定了烹饪方式的发展变化。随着生产力发展，尤其生产技术的发展，陶器、青铜器、铁器相继出现；制盐、榨油、磨米磨面、酿酒酿醋、酿造酱油等技术纷纷出现并成熟。于是，烹饪方式也丰富多彩起来。
最原始的烹饪方式当属无需炊具的“烤”。早在先秦时期，《礼记》中记载了三种烤法：“燔”、“炮”、“炙”。其中“加于火上曰燔”，也就是直接放在火上烤；炮，需要先将食材用草或者湿泥包裹起来，然后放火中烤，做法类似于后世的叫花鸡；炙，“贯串而置于火上”，可以理解为现代意义上的烤串。现代饮食中也有其他“烤”的遗存：如关中地区的特产“石子馍”，就是把面饼放入被烧得滚烫的卵石中烤熟，香香脆脆，别有风味。
陶器限于其最高受热温度，只能进行蒸、煮等低温烹饪；金属器皿与食用油出现之后，温度更高的煎炒烹炸开始被广泛应用。较为古老的烹饪器具有鼎，釜，甑等。不过这个时候，烹饪方式还是以蒸煮为主流。当时常吃羹汤之类的食物，而现在日渐少见。其中鼎和釜现在已不见使用，但是甑还依稀可见，关中小吃“甑糕”即是用这种炊具蒸制而成。
关于中国古代的用餐习惯，虽然一日两餐颇为多见，不过也曾存在一日三餐甚至一日四餐的做法。这和阶层差异、地域差异可能都有关系。如《战国策·齐策四》“管燕得罪齐王”条称“士三时不得餍，而君鹅鹜有余食。”意思是读书人一天三顿饭都吃不饱，而你的鹅、鸭却吃不了。这说明当时已存在一天吃三顿饭的现象。又如汉朝的时候，皇帝宫廷饮食定制为一日四餐。有《白虎通义》为证“平旦食，少阳之始也；昼食，太阳之始也；夕食，少阴之始也；莫（同暮）食，太阴之始也。”
两宋时期，宵禁解除，夜市繁荣，人们生活习惯的改变导致了餐制的改变。在平时的早餐、晚餐之后，也有很多人选择去夜市美美地吃一顿。
清代徐珂在《清稗类钞·饮食类》中记载了清朝各地的饮食风俗，其中有“南方普通日三次，北方普通日二次”的说法。可见，在实行宵禁的清朝，“两餐制”和“三餐制”随地域不同，也未能完全统一。
此外，饮食文化的发展与中外文化交流也有分不清的关系。如胡椒，胡麻（芝麻），胡萝卜，葡萄、苜蓿等都是由西域传入，甘蔗、香蕉、西红柿等则是由海路传入。关于食物，还有个有意思的小知识，“凡是名字为单字的，大多为本土作物；凡是名字为双字或多字的，一般为外来作物。”
时代风气与*权更迭也对饮食文化有所影响，如，唐代开放包容，异族商人纷纷来华。胡人的饮食习惯在当时影响甚广。当时，北方地区的羊肉，烧烤，胡饼等食物的风行可以体现。又如，元朝建立，蒙古人入主中华，烧烤与羊肉等等又再度风行。
——和之
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