俗话说“民以食为天”，中国源远流长文明古国，不仅是著名的“礼仪之邦”，而且有着令人惊叹的饮食文化。各种精致的烹调方法、严格的餐桌礼仪和齐全菜肴受到世界的称赞。“巧妇难为无米之炊”丰富多彩的饮食文化也离不开中国作物的繁荣和多样性。
众所周知，中国自汉代以来一直繁荣。在国外商业贸易中，我国还引进了几种重要的农作物，其中数量最多、影响最大的是明代中后期的农作物引进。明代中后期引进的农作物主要来自美洲，引进的粮食作物玉米，经济作物如甘薯、花生、烟草等，以及南瓜和番茄、胡椒等蔬菜品种。其中玉米和红薯（甘薯）对明代农业生产的影响更为广泛。
明代中后期农作物引种，是内因和外因共同作用的结果。从世纪中叶明代中期的作物引种来看，明代中期的作物引种具有重要意义。由于各种社会问题、*权不稳、帝王*府软弱、宦官专*、农民起义等原因，社会矛盾突出，经济发展停滞。经过嘉、隆和张居正的变法活动，明代经济得到改善，生产力逐步恢复。为了促进社会发展，缓解社会矛盾，也为了对外交流，明朝*府大力引进并改良了美洲作物。
从外部看，自从新航路开放以来，世界日益成为一个整体，世界市场已经初具规模。明朝作为一个巨大的市场，受到西方国家的重视。这种作物的引进不仅是表现对商业贸易，也是世界市场形成的必然趋势，作为东亚，大国在明代是无法避免的。
引种问题解决后，农作物可以发挥重要作用，这自然离不开推广。在晋升方面，明朝*府有几个显著的优势
一是生产工具的改进和劳动者素质的提高，将促进外来作物的改良和普及种植。由徐光启撰写的《农*全书》记录和总结了明代农业生产技术的成就，可以看出，明朝的生产工具虽然没有发生革命性的变化，但出现了许多的创新改造，大大提高了生产效率。由于获得了普及的精耕细作技术，也积累了劳动者的耕作经验，获得了明显提高的劳动者素质，使花生、烟草等新型经济作物能够适应我国的环境发展。
二是农村经济结构调整。明代中后期，由于生产力的发展和日益频繁等因素的影响，农村经济从传统的以粮食生产为主、自给自足的经济结构发展到农产品商品化。明初，*府重视农业的恢复和发展，原则上遵守“重农抑商”的思想，但实际上太祖和成祖并没有废除工商业的发展，这叫“抑商”，实际上“恤商”。明朝支持了某些商业的发展，传统的自然经济虽然受到冲击，但仍处于主导地位，同时，他也促进了商品经济的发展，引起了生产内部结构的深刻变化。新型经济作物正是适应了当时发展的需要，经济作物得到了广泛推广。
第三，税收货币化促进了农作物的普及。明朝中叶以前，我国的税制以粮食为主，极大地制约了农民生产和种植优质农作物的积极性。然而明朝中期以后，张居正对《律》“每粮一石，验派本色米若干，折色银若干”进行了改革，由于税收货币化，这些外来的商业经济作物，如花生和烟草，因为可以获得更多的经济效益而被广泛种植。
这种作物的引进对当时和将来都有深远的影响。当时，首先，他增加了农作物的产量，增加了人口。玉米和甘薯都是淀粉含量高、营养丰富、易增加饱腹感的高产作物。特别是甘薯适应性强，能在干旱地区生存，易生长。随着粮食产量的增加，人口也在增加。据统计，明代人口在十七世纪之初接近2亿。此外，农作物的引进也成为清代人口达到4亿的重要原因之一。
其次，要丰富人民群众的副食品。在农作物引种之前，虽然已经有过几次引种，但由于数量少，而且大多是粮食作物，百姓的饮食习惯并没有大的变化。农作物引进后，不仅引进了许多蔬菜品种，而且由于种植经验的推广和提高，这些蔬菜可以走进老百姓家，丰富了百姓的副食品。
最后，在基础上农业经济恢复与发展中，促进了农产品的商品化发展和商品经济的发展。明朝中期，由于统治者沉溺于情色，或奉承佛教徒，崇尚道教，*治腐败和社会矛盾加剧。张居正的改革取得了良好的效果，引进了美洲作物，农业经济得到了恢复和发展。由于花生、烟草等经济作物的引进，促进了生产结构的转变，农产品的商品化趋势日益突出，在社会上产生了深远的影响。例如，福建的南部是“为稻利薄，庶（蔗）利厚，往往有改稻田种庶者”。
之前，经过长期的改良和利用，明代中后期引进的农作物已成为我国饮食结构的重要组成部分。经过长时间的改良，甘薯的产量和适应性更强，其他作物经烹调使用后也融入了中国文化。尤其是，辣椒对南方地区极为重要。
经过长途跋涉，小庄稼在中国定居，依靠自身优势和劳动人民的辛勤，在中国的扎根中发芽，并深深融入土地。明代中后期作物引种不仅是简单的引种和再加工，也是中国饮食文化的重要组成部分。