北宋时期，茶叶受到上至天子下至百姓的追捧和喜爱。由于制茶技术的提升，使得茶叶味道有所改进，得到更多人的青睐；商品经济的发展推动了茶叶这种“饮品”在更广阔的地区、更多人群之中传播。
茶马互市和海外贸易间接扩大了茶叶的市场、增加了销量。据《宋史·食货志》等的记载，北宋*府每年购买的茶叶总额有万余斤，除了官府买卖之外，社会上流通的还有折税茶、贡茶、耗茶以及无法禁止的私茶。换算下来，北宋时期的茶叶年产量当在.2万斤至.8万斤之间，接近1亿斤。
一、北宋经济，茶“业”为基
茶叶在北宋是重要的贸易产品和出口商品。比如众所熟知的茶马互市，就是用茶叶换取包括马匹在内的一些物品，茶马互市虽起源于唐代，但是却定形于宋代。
这是北宋*府与少数民族进行贸易的重要渠道。位于西北或者西南的少数民族需要茶来均衡饮食，而北宋*府则需要换取中原无法培养的战马，于是就形成了“茶马互市”。
1、对外贸易
当时，与北宋进行茶马贸易的主要是西北边疆的吐蕃、回绝、*项、白马等少数民族而北宋用于交换的基本上是蜀茶，故文献有“蜀茶总入诸蕃市，胡马常从万里来。”
此外，在与东北等地少数民族及海外诸国的贸易往来中，茶叶也扮演着极为重要的角色，它与金银、瓷器、酒等，成为北宋出口的大宗商品。如太平兴国二年，北宋在镇、易、霸、雄、沧州设置榷务，运茶、香药、犀象与契丹贸易对外贸易方面，北宋将茶作为最重要的商品，换取朝鲜、日本及东南亚诸国的土产品和手工艺品。
总之，大量的茶叶运至边境，在与少数民族的交易中换取北宋所需马匹，或将茶叶作为大宗对外贸易商品，这不仅给北宋的商业活动注入新的活力，而且还在加强中国与外国、内地与边疆地区的贸易往来，互通有无，以及及各国、各民族之间的经济交流等方面，都起着积极的作用。
2、财*税收
提及北宋的茶叶税收，就不得不提到*府颁布的“榷茶法”。该法正是通过法律手段对茶叶的贩卖、交易进行控制乃至官府垄断。由于茶叶产量大、交易量大，茶叶贸易的税收十分充足，茶利收入是宋代财*收入的重要部分，在财*收入占比上和总量上都是十分可观。可以说茶叶和茶行业在财*上起了极大的作用。虽然后来榷茶法因为缺点较多被废除，但是仍然掩盖不了茶叶的税收为北宋的财*做出的巨大贡献。
北宋茶利收入的绝对不仅大大超过前代唐代的茶税收入，*和年间所入一千万贯还接近唐代的全国财*总收入。从北宋的商税总收入看，茶税也在其中占有较大比重。“皇佑中，岁课茶钱七百八十六万三千九百。嘉佑以后，驰茶禁，所历州县收算钱。至治平中，岁课增六十余万，而茶税钱居四十九万八千六百”。可见，北宋的茶利还是相当可观的。
同时，和少数民族的“茶马互市”减少了铜钱的外流，减轻了国库的花销和压力，进而节省了国家的税收。从“开源”和“节流”两个角度为北宋的财*提供了支持。
3、繁荣市场
茶叶的生产和贸易的发展，还极大地活跃了北宋的商业和商品市场。
有学者统计北宋茶叶的年产量为五千万斤，而其中的大部分，都是作为商品投放于市场，这对北宋商业和商品市场的活跃，自是不言而喻。如当时的都城卞京，不仅是全国的*治中心，更是全国的商业中心。凭借着优越的地理位置和*治条件，“四方趋京师，以货物求售，转售他物者，必由于此”。
为了方便茶叶贸易的进行，北宋*府还特意在京师设立“榷货务”，“会给交钞往还，而不积茶货”。作为负责全国茶叶销售和管理茶叶贸易的专门机构。由于“茶之为利甚厚，商贾转至于西北利尝至数倍”。贩茶在北宋是件有利可图的事，大批商人趋之若鹜。
景德年间茶商仅在东南地区便获茶利三百六十余万。故可以说，全国性茶叶贸易机构的设置，贸易的数量及巨额利润的获取，不仅反映了北宋茶叶交易的活跃，也是北宋商业繁荣的一个标志。
二、茶叶——少数民族的宠儿，*府外交的宝藏
茶叶的外交意义也多是通过“茶马互市”和“茶叶出口”实现的。
茶马贸易对增进民族团结和多民族国家的形成与统一有重大的意义。官员、商人、平民的频繁往来和交流，加深了理解和友谊。如吐蕃通过茶马贸易，表示愿意接受宋王朝的统治，并共同抵抗西夏进攻西夏与宋对峙，茶无来源。
人民曾一度迫使*府与宋议和四川黎州青塘羌族曾因宋一度中断茶马互市而聚众扰边，要求复市。这些都说明，宋代的茶马贸易不仅有重大的经济意义，而且也有深远的*治意义。
同时，茶马贸易兴起后,少数民族可以通过指定的场地进行交易,通过用牛马等牲畜交换得到他们所需要的茶叶、布帛等物品；或者通过茶叶换取马匹的方法安抚少数民族，进而稳定边疆。
北宋因为重文轻武等原因导致国家*事实力较弱，而面对西北和北方的游牧民族的威胁，北宋*府开始寻找可以联盟的盟友。比如北宋与吐蕃通过这种方式联合共同抵御西夏的威胁。北宋与这些少数民族通过茶马互市增强了联系，形成了“利益共同体”，进而也就形成了一定的*事联盟，共同对抗外来威胁。
三、北宋时期：小小茶叶堪比千*万马
1、为北宋买马提供了资本
由于北宋不是大一统的王朝,大量适合生长优质草场的地区都在落入蛮夷之手,从而使北宋*府缺乏优质战马，而茶马互市的形成，为北宋*府获得良马开辟了一条渠道，中原地区可以通过交换得到所需要的战马。这样提高了北宋的*事实力,增强了国防建设。甚至有的学者认为，北宋推动茶马互市发展就是为了“博取良马”以供使用。
2、茶叶用于兑换*饷
茶叶在北宋也作为“*用物资”来兑换*饷，依靠的就是“入中”制度。“入中”是北宋*府为解决西、北部边境驻*的粮草等物质供给而实行的一项举措。其具体做法是招募商人将粮草等物质运至边境驻*处，然后根据所运货物的多寡、距离得远近，估定其价值再给予商人相应价值的茶、盐或其它物品作为报酬。
从现有史料看，茶叶与入中关系密切，并在整个入中占据着相当重要的地位。北宋西北边境*队所需的物质，基本上依赖商人入中来解决，而入中的顺利进行，一定程度上又得力于茶业的发展。因此说，茶业对解决边*的物质供给乃至于北宋边地的防务，都有着不容忽视的作用和影响
四、北宋人民不可一日无茶
茶与北宋社会生活的联系同样密切，这首先表现在社会饮茶风气的浓盛方面。从现有史料看，北宋时社会饮茶风气较唐代为盛。王安石对此评道“夫茶之为民用，等于米盐，不可一日以无”。
北宋时，上至皇公贵族，下至平民百姓，无论华夏还是边夷，无不将饮茶视为常事。其中的官僚大夫，不但主官府私第、茶楼坊铺饮茗不休，即便外出游玩，也携茶同行。
其次，茶在北宋还成为人们日常生活中除饮品外的另一种特殊需要，即将茶视为一种娱乐，如“斗茶”活动。另外还有所谓“茶百戏”。从记载看，无论是“斗茶”还是“茶百戏”都具有明显的娱乐性质，人们将饮茶与娱乐有机地结合起来，从中获得一定的精神享受。
再者，一些文人墨客在饮茶，以茶为题吟诗作文之余，还将茶当作润笔之物，大书特书以为乐事因此，茶对于北宋社会生活，已不仅仅是人们无法离弃的饮料，而且还是具有特殊功用的商品，或娱乐、或润笔、或玩物，或反映某人的身份或社会地位。
五、结语
北宋时期的制茶行业和茶叶贸易蓬勃发展，在宽松的经济*策的推动下，茶叶成功为北宋王朝增光添彩，成为北宋*治、经济、外交（文化）、*事，乃至普通人生活中不可或缺的一个元素，在各个领域都发挥出了其耀眼的光芒。
而从全球来看，不仅是影响了北宋，茶叶还成功地影响了周边的国家为东亚文化圈的形成增加联系，而茶叶传播到东南亚，也为未来茶叶风靡全球铺垫了道路。