编者按常说中国的茶文化起源于唐朝，根本原因就在于“饮茶”从一种仅仅解决饥渴的生物本能，在唐朝成为了一种根植于社会历史的文化观照。正因此，在茶叶的制作和品尝中，是否带有一份宗教的哲思与艺术的慧眼，便显得格外重要。作者徐俪成从中药到饮料
时至今日，茶已经是全世界无人不晓的重要饮料，而饮茶风俗的起源，就在中国。根据现存资料，在汉代，中国人就已经有了饮茶的习惯。西汉中期文学家王褒写过一篇《僮约》，记载了他为家中侍僮规定的每日任务，其中就有“烹茶”和“买茶”。不过汉朝时，茶在很多情况下并非供平时饮用，而是被当作草药服用。司马相如编纂的字书《凡将篇》中有一段文字，列举了二十几味草药，其中有一味叫“荈”，就是茶的异称。完成于东汉的药典《神农本草经》载“茗味苦……专治五脏邪气，益意思，令人少卧、轻身、明目”，也将茶当作一味药材。
茶在汉朝之所以没有被当作常规饮料，根本原因在于茶叶的主要产区都在南方，而当时朝廷的控制力和运输能力，都没有办法支持大量茶叶由南向北运输。汉末三国时期，地处江南的吴国控制了许多茶叶产地，饮茶风俗因而盛行。《三国志·吴志·韦曜传》载，吴末帝孙皓沉溺酒色，每次宴请大臣，赴宴者必须喝完七升美酒才被允许离席，老臣韦曜的酒量只有两升，每次赴宴都苦不堪言，孙皓为了照顾他，特地将韦曜面前的酒换成“茶荈”，以免他喝醉。从这个故事来看，东吴人民已经将茶和酒一样当成筵席饮料了。到了西晋后期，茶的美好之处已经得到了北方士人的注意，西晋末年文人杜育写过一篇《荈赋》，其中涉及采茶、烹茶、茶叶、茶器等多个方面，并且提到饮茶可以“调神和内，倦解慷除”，体现出比较完备的制茶、饮茶工序，也体现了对饮茶功效的清晰认识。
东晋开始，中国南北分裂，东晋南朝人士因为地域的改变也注意到了茶这种南方特产，饮茶风俗开始大为盛行。王羲之《杂帖》中有一封写给亲人的信件，其中说到“节日萦牵少睡，鄿茶微炙，善佳”，不但开始
