在很长一段时间里，牛奶并非中国人食谱中的主角，甚至曾经作为征服者的食物受到汉民族的排斥。近代以来，在西方人种学、近代科学话语、民族情绪、资本推动等多种因素的影响下，牛奶不仅被国人广泛接受，成为育儿及成人滋补的常见选择，而且成为一种事关民族兴亡的食物。历史学者注意到，牛奶地位的变化，隐含着国人追寻现代转型的文化意义。
牛奶还与女性的历史息息相关。在近代中国，牛奶为新生儿的母亲提供了母乳之外的哺育选择，恰逢新思潮鼓励妇女走出家庭、参与经济生产，牛奶史因此与女性史相互交织；随着牛乳哺婴法的普及，母亲是否应当亲自哺乳而非选择牛奶成为社会话题，引发社会对母职的重新探讨；牛奶和奶粉还联手取代了奶妈——这种古老的女性职业在近代社会转型中受到前所未有的冲击，奶妈的消逝也意味着跨阶层之间的性别流动减少。
在探讨上述问题的研究中，有三位女性青年历史学者的新著近期面世，分别是香港中文大学历史系助理讲师卢淑樱著《母乳与牛奶：近代中国母亲角色的重塑（－）》（华东师范大学出版社，年6月），上海社会科学院出版社编辑、复旦大学历史学系博士章斯睿著《塑造近代中国牛奶消费：对近代上海乳业市场发展及其管理的考察》（上海社会科学院出版社，年8月），西安交通大学青年历史教师、华东师范大学思勉人文高等研究院历史学博士王书吟的博士论文《近代中国牛奶的知识、产业和消费转型——以城市乳业为中心的考察》（华东师范大学，年）。
澎湃新闻（
