说起日本的便当，不少人认为不过就是我们生活中常见的盒饭而已，这其实是不准确的。虽然便当在日本人的生活中扮演的角色与我们的盒饭差不多，但是却多了一份日式的精致在里面。
日本人外出喜欢带便当，已经是一项深远的传统。不仅是学生，上班族会经常带，甚至人们去赏花，旅游也会带着便当。从日本的便当文化中，我们毫无疑问可以洞见日本人的性格。
一、便当与日本人的性格
在日本人的性格标签中，总有一个是追求精致。在日本的整个饮食环境里，他们也同样注重菜肴的造型，把烹饪出来的菜肴作为自然风物中的一种艺术，用以点缀人们的生活。
所以便当总是精致、极具美感的，它讲究形态、配合、摆设，往往一份简单的便当需要花费不少的时间来制作。民以食为天，日本人在吃便当这件事上同样发挥了追求精致与美感的性格。
我们吃盒饭的时候，大部分人都是尽量吃热的。而日本人吃便当是不用加热的。在日剧里面看到一些学生、公司职员，直接吃自己带来的便当，也能够吃得津津有味。他们认为吃便当不加热并没感到什么不妥，更何况日本人最常吃的便当是寿司饭团等干食，即使不加热也可以吃的下去。
此外，日本人认为把食物加热之后吃，就破坏了食物本身的味道，并且饭菜的热气和香味可能会惹他人不悦。追求天然与纯粹，相比自己更重视他人的看法，这些都是从便当中看出的日本人性格。
便当是日本文化的特色之一，但是实际上“便当”一词最早源于南宋时期的俗语，意思是“便利的东西、方便、顺利”。传入日本后，曾以“便道”、“辨道”、“辨当”等表记。后来又以日语中的“弁当”一词传入中国。
下面来说说便当在日本的形成和发展。
二、日本便当的形成与发展
便当的起源，是一种把做好的米饭在阳光下晒干的“干饭”。这种干饭不易变质，便于携带，可以立即食用。这就是古代便当的雏形。
在日本战国时代（—），饭团代替干米饭成为了便当的标准，粳米饭团很有粘性且更便于携带，成为劳动者和武士在战场上的军粮。
而之后的桃山时代（-），当时的大名和贵族经常会在赏花和看红叶时，携带把饭菜摆在专门盒子里的便当，由此出现了现代便当的雏形。
到了江户时代（17世纪），日本进入和平时期，便当在这时候从一种充饥性食物变成一种怡情的美食，愈加普及，出现了日本最常见的“幕之内便当”。
幕之内便当是当时人们在去剧场观赏歌舞伎表演等节目时，幕间休息时吃的便当。当时这种便当的确非常实用，大小刚好够放在膝盖上，包括幕间三神器“蛋卷、烤鱼和鱼板”，食材均切成一口能吃下的大小。直到现在，幕间便当仍是老剧院的一大特色。
到了明治时代（—），由于学校及工作地点不提供午餐，饭馆也不发达，因此大家都会携带便当上学或工作。这一时期，日本现代化带来了铁路，在车站出售的“駅弁”便诞生了，至今也成为日本车站文化的一部分，深受欢迎。
三、日本的各式便当
米饭、主菜和配菜是日式便当的三个主要组成部分，主菜有鱼、肉或者蛋，配菜有蔬菜或者其他副食品。一般来说，制作便当都是采用一些不易腐坏的食材，比较容易变质的东西较少出现在便当里。
别看便当只是小小的一盒，但是背后蕴藏着深厚的饮食文化。比方说便当的种类纷繁多样，如果按照功能分，有赏花便当、观剧便当、游船便当、火车便当等等；如果按日本传统分，又有日の丸弁当、幕の内弁当、海苔弁当、松花堂弁当和沖縄県の弁当等，每种便当都有各自的特色。
在这之中，“松花堂弁当”属于简便的怀石料理，将各种精致的菜式加入被隔开成十字的便当盒中，可谓又是另一种极致的表现。
四、便当与日本人的生活
便当是日本文化的缩影，更与日本人的生活密不可分，在各种社会关系中扮演着角色。
在日本家庭中，主妇会给上班的丈夫制作“爱妻便当”，从这份便当中可以看出最近夫妻关系是否融洽：关系融洽的时候，便当菜式比较丰富，闹矛盾的时候就只有日の丸弁当的份了！所谓“日の丸弁当”就是除了梅干外什么都没有，因与日本国旗相似所以被称作“旭日便当”。
而日本的小朋友，从从幼儿园到高中，同学之间会经常交换便当，一份可爱的便当甚至能让你成为班中的“人气王”，为此很多母亲费尽心思制作每日便当。
妈妈们喜欢给孩子们的便当里加入许多可爱又温馨的元素，称为“卡通便当”。比如将食材做成小动物的模样，配上背景，仿佛是一副栩栩如生的画面。
近年还流行一种“角色便当”，根据动漫卡通等角色摆设而成，角色生动形象，很受欢迎。这些可爱的便当既能唤醒孩子内心对美的追求与渴望，又能增进食欲，改善挑食问题。
有时候日本妈妈还会在便当上添加文字给孩子打气加油或者训话。当然了，如果和老妈吵架了，或许今天的便当就变成这样子了。
日本女孩子也会给喜欢的男生准备表达爱慕之情的“爱心便当”。荷包蛋是爱心便当里最常见的食材，通常会被做成爱心形状，包含着少女心思和浓浓的爱意。
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中国菜讲究色、香、味；而日本料理却追求色、形、味。一个“形”字，就体现了日本饮食文化的传统：追求精致与美观。一盒便当虽小，却也是日本饮食文化的缩影，是日本人性格的真实反映。
